City ha sconfitto Leeds per 1-0 sabato, mettendo pressione sui Gunners, che hanno risposto battendo il Chelsea per 2-1 grazie alla loro abilità sui calci piazzati.
Nella lotta per un posto nella prossima Champions League, l’Aston Villa ha subito una sconfitta dannosa contro gli ultimi in classifica, i Wolves, mentre il Manchester United e il Liverpool hanno guadagnato slancio.
AFP Sport esamina tre punti salienti del weekend di Premier League:
Le reti di William Saliba e Jurrien Timber hanno portato il totale di Arsenal per la stagione solo dai calci d’angolo in Premier League a 16 – eguagliando il record della competizione per una singola campagna.
“Il primo gol è eccezionale. Arsenal sono probabilmente la migliore squadra al mondo in quel senso,” ha detto il capo del Chelsea, Liam Rosenior.
Gli obiettivi su palle inattive hanno alimentato la prima carica dei Gunners verso un primo titolo di campionato in 22 anni, e Mikel Arteta ha accolto con favore il ritorno di quella strada verso il gol dopo alcune settimane a secco.
“Abbiamo perso punti su lanci lunghi ultimamente e non abbiamo segnato da molte palle inattive. Oggi l’abbiamo fatto. Avere queste opzioni è fantastico,” ha dichiarato lo spagnolo.
Il carattere d’attrito di gran parte del successo dell’Arsenal ha portato a critiche.
La squadra di Arteta potrebbe non rispecchiare l’esteticamente piacevole modello delle squadre vincenti di Arsene Wenger intorno al cambio di secolo.
Ma hanno risposto alle domande sulla loro capacità di gestire la pressione di una corsa al titolo nelle ultime settimane dopo un calo nei pareggi contro Brentford e Wolves.
La città ha ancora una partita in meno e il vantaggio di giocare in casa quando le squadre si incontrano il prossimo mese.
Ma questa è l’unico match rimasto per l’Arsenal contro una squadra tra le prime sei, mentre il loro cammino verso la gloria si apre.
L’investimento del City su Antoine Semenyo e Marc Guehi ha subito fruttato un ritorno immediato per riportare gli uomini di Pep Guardiola nella lotta per il titolo.
Dopo aver fallito nel vincere le prime quattro partite di campionato dell’anno, ora hanno incassato quattro vittorie di fila facendo temere all’Arsenal che la storia potrebbe ripetersi.
Il City ha superato l’Arsenal per il titolo nel 2022/23 e nel 2023/24 e ha vinto famosamente le ultime 14 partite per superare il Liverpool nel 2018/19.
Sesto gol di Semenyo in 11 presenze da quando è arrivato dal Bournemouth ha inflitto una rara sconfitta al Leeds sotto i riflettori dell’Elland Road.
“È l’attenzione ai dettagli, tutti sono concentrati. Non manca nulla. Quando fai così agli allenamenti, si riflette nelle partite e tutti vogliono solo vincere,” ha detto l’internazionale ghanese sul passaggio alla vita in città.
“Tutti sono semplicemente concentrati al massimo, e quel cambiamento di mentalità è così folle. Piccole cose e assicurarsi di essere in forma al top.”
Anche Guehi ha avuto un inizio altrettanto impressionante dall’altro lato del campo per portare un po’ di stabilità a una difesa che era stata scossa dagli infortuni.
Villa rischiano di essere sopraffatti dai giganti del calcio inglese con risorse molto più profonde nella lotta per un posto in Champions League.
La squadra di Unai Emery, devastata dagli infortuni, ha vinto solo una partita su sei in tutte le competizioni, scivolando dai contendenti per il titolo al quarto posto.
Hanno toccato il fondo venerdì mentre il Wolves ha ottenuto la sua seconda vittoria in campionato per evitare un minimo storico di punti in Premier League.
La vittoria per 2-1 del Manchester United sul Crystal Palace li ha portati al terzo posto, e il Liverpool si è avvicinato a soli tre punti di distanza.
Ma il Villa ha un’importante opportunità quando il Chelsea arriverà mercoledì.
I primi cinque sono praticamente certi di qualificarsi per la Champions League grazie alla buona performance delle squadre inglesi in Europa questa stagione.
La vittoria sui Blues allungherebbe il vantaggio del Villa nei confronti del Chelsea a nove punti con nove partite rimanenti.
“Stiamo trovando equilibrio,” disse Emery. “Stiamo facendo una grande stagione, e questo è il momento in cui voglio dire ai nostri sostenitori, ora abbiamo bisogno dei sostenitori. Abbiamo bisogno della loro energia.”
