La patria del più grande underdog del cinema Rocky ha aspettato 43 anni per un vincitore NBA, con l’annuncio del 24 luglio di James che si dirigeva verso i Sixers a costruire speranze di porre fine alla loro astinenza dal titolo.
“Tutti impazzirono. I social media impazzirono,” disse Albert Zheng, un fan dei Sixers da una vita che commissionò immediatamente all’artista Bill Strobel di dipingere un murale di James sul lato del suo ristorante, Javelin.
Il dipinto dell’atleta più popolare al mondo, vestito con una maglietta retrò dei giorni dell’All-Star 11 volte Allen Iverson, ha fatto aumentare il traffico pedonale, ha detto Zheng, con un’ulteriore mezzo milione di visualizzazioni sulla pagina Instagram del ristorante.
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“Le persone erano tipo, ‘Oh, è troppo presto’,” ha detto Strobel. “Io dico, non è mai troppo presto.”
Strobel ha paragonato l’arrivo di James a quello di Julius “Dr. J” Erving, che ha trasformato la franchigia dei Sixers dopo essersi unito nel 1976 e ha conseguito l’ultimo titolo di Philadelphia sette anni dopo.
“Doc era un mito. Non era nemmeno una persona reale – era un supereroe,” ha detto Strobel. “Per quanto riguarda l’importanza di questo per i tifosi dei Sixers, penso che sia in cima alla lista.“
Il prezzo per la partita casalinga dei Sixers del 22 ottobre contro i Cleveland Cavaliers di James era di circa $300 sul sito di rivendita dei biglietti TickPick, mentre le attività commerciali della città stavano pianificando un incremento di guadagni.
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Il McGillin’s Olde Ale House – il pub più antico della città – ha presentato il suo cocktail “Crown the King” il giorno in cui James ha annunciato il suo trasferimento a Philadelphia, mentre il Governatore della Pennsylvania Josh Shapiro ha proclamato il 24 luglio “Giornata di LeBron James”.
La manager Gaby Rubery ha detto che i locali hanno lasciato il lavoro in anticipo e sono arrivati con le maglie dei Sixers per festeggiare. Il bar si aspetta una grande folla per la prima partita di pre-stagione di lunedì, con il suo debutto nei media di Philly questa settimana che alimenta l’entusiasmo.
“L’ultima stella che abbiamo avuto è stata AI (Iverson),” ha detto. “È passato molto tempo.“
Nel vicino quartiere cinese, l’artista Chenlin Cai ha detto di sperare di creare entusiasmo per il suo quartiere, dove il suo murale di James e il fondatore dello stato William Penn ha fatto notizia su ESPN.
Il murale replica la foto iconica di schiacciata di James dai suoi giorni di gioco con il Miami Heat e mescola “elementi asiatici, cinesi”, ha detto Cai, con uno sfondo drammatico di onde crestose.
“La mia ispirazione per questo murale è il mio amore per LeBron James,” ha detto Cai, che è emigrato negli Stati Uniti dalla Cina nel 2014 e seguiva il quattro volte MVP dai suoi tempi di gioco al liceo.
“Volevo che lui fosse l’eroe. Che venisse a Philadelphia per far avanzare la nostra città.”
