Il finalista dell’ex Wimbledon Kyrgios ha vinto 6-3, 6-3 in un match di esibizione a Dubai che ha avuto poco a che vedere con l’incontro del 1973 che ha segnato un’epoca tra Billie Jean King e Bobby Riggs.
All’epoca c’era di più in gioco con il tour professionistico femminile appena nato, istituito da King, che lottava per la sua legittimità e per i premi in denaro per le giocatrici ancora molto inferiori rispetto a quelli degli uomini.
King, una delle più grandi di sempre nel tennis femminile che era al culmine delle sue capacità, ha sconfitto il 55enne Riggs, un grande giocatore ai suoi tempi, con il punteggio di 6-4, 6-3, 6-3 a Houston.
Domenica, ogni giocatore ha ricevuto un solo servizio, e le dimensioni del lato del campo di Sabalenka erano ridotte del nove percento, nel tentativo di limitare la potenza e il vantaggio di velocità di Kyrgios.
I critici hanno messo in dubbio il motivo dietro l’evento, organizzato dall’agenzia che gestisce le carriere di entrambi i giocatori, oltre agli ascolti televisivi e al denaro generato.
Anche la idoneità di Kyrgios – che ha ammesso di aver aggredito un’ex ragazza nel 2021 e ha dovuto prendere le distanze da affermazioni misogine in passato – per il ruolo maschile nell’atto ha scatenato un dibattito.
Kyrgios, secondo classificato a Wimbledon nel 2022, è scivolato al 671º posto nel ranking dopo aver disputato solo sei partite di livello tour negli ultimi tre anni, ma il trentenne australiano ha comunque avuto abbastanza per sconfiggere la campionessa di singolare Slam Sabalenka.
“Onestamente, è stata una partita davvero difficile. Lei è una giocatrice incredibile e una grande campionessa,” ha detto Kyrgios.
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“Ha rotto il mio servizio numerose volte, e ho dovuto mettere la cintura di sicurezza.
“Onestamente, mi piacerebbe giocare di nuovo contro di lei e mostrare il suo talento e quello che mi rimane. Alla fine è stata una battaglia davvero combattuta.”
Kyrgios ha ammesso di aver affrontato i nervi mentre Sabalenka entrava nell’arena con “Eye of the Tiger” indossando una giacca scintillante.
“Certo che ero nervoso. Non molte persone avrebbero accettato di trovarsi in questa posizione,” ha detto Kyrgios.
“Sabalenka era pronta per la sfida, e il punteggio era vicino.”
Sabalenka, che ha mantenuto il titolo degli US Open a settembre dopo aver perso sia le finali degli Australian Open che di Roland Garros quest’anno, ha detto di essere desiderosa di una rivincita con Kyrgios.
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“Penso di aver combattuto molto bene. Stava lottando, si stancava molto,” ha detto Sabalenka.
“Ho fatto molti grandi colpi, mi sono mosso molto verso la rete, colpi smorzati. Mi sono davvero divertito. La prossima volta che gioco contro di lui, conosco già le tattiche, i suoi punti di forza e di debolezza, e sarà sicuramente una partita migliore.
“Amo sfidare me stesso e mi piacerebbe giocare di nuovo.”
