A livello di squadra, la stagione non potrebbe andare peggio per i Boston Celtics. Tre partite dopo l’inizio della stagione NBA, i Celtics hanno subito tre sconfitte, una delle quali sul loro campo di casa.
Dopo la sconfitta contro i Philadelphia 76ers (116-117), la squadra di Joe Mazzulla è stata battuta dai Knicks (105-95) e dai Pistons (119-113). Nei tre match, Neemias ha giocato un totale di 73 minuti (una media di 24 minuti a partita), ma com’è apparso il centro di 2,13 metri?
Osservando i dati totali per questo inizio di stagione, Neemias ha 29 punti, il sesto miglior risultato della squadra. Il leader attuale nella classifica dei marcatori è Jaylen Brown con 89 punti, il quale, in questo senso, ha sentito l’assenza del lesionato Jayson Tatum, che ha subito un intervento chirurgico al tendine d’Achille ed è praticamente fuori per tutta la stagione.
Tuttavia, Neemias ha altre statistiche in cui eccelle ed è addirittura il leader a Boston. Il tiratore più efficiente (70.6%), i numeri del giocatore portoghese sono nettamente superiori rispetto a quelli degli altri titolari e del centro concorrente Luka Garza – efficacia del 25%.
Oltre alla sua capacità di attaccare il canestro, il giocatore portoghese ha mostrato la forza fisica che lo ha fatto risaltare all’Eurobasket. Attualmente è il giocatore con il maggior numero di rimbalzi offensivi per i Celtics (sette) e il secondo maggior numero di rimbalzi difensivi (14), aggiungendo anche quattro stoppate (terza miglior prestazione nella squadra).
Nonostante i numeri positivi e un buon inizio di stagione, lo status di titolare del primo tempo di Neemias è ben lungi dal convincere i tifosi dei Celtics. Il portoghese ha un peso considerevole sulle spalle, dovendo sostituire il lettone Kristaps Porzingis, partito per gli Atlanta Hawks, e di fronte alla partenza di Luke Kornet, che non ha mai convinto a Boston ed è passato ai San Antonio Spurs.
Uno dei difetti di Neemias da tempo è il numero di falli che ha accumulato, il che spesso limita i suoi minuti in campo. Questa stagione, dopo soli tre giochi, il giocatore portoghese ha già fatto registrare 14 falli ed è il leader dei Celtics in questa statistica, essendo addirittura il secondo centro NBA con il maggior numero di falli accumulati, dietro solo a Jakob Poeltl (16 falli per i Toronto Raptors).
Infine, i suoi sei palloni persi sono il secondo peggior risultato della squadra, dietro solo a Jaylen Brown, il giocatore costretto a correre i maggiori rischi nella squadra di Joe Mazzulla, un allenatore che ha già riconosciuto che il giocatore portoghese ha una missione impegnativa questa stagione.
“Non è facile e saremo duri con Neemias. Non vedo l’ora di allenarlo per tutto l’anno, ma come gli ho detto, ‘è questo per cui hai lavorato tutta la vita, avere la possibilità di essere un playmaker per i Celtics'”, ha detto alla fine della pre-stagione.
Per ora, la valutazione individuale è positiva, ma se i Celtics continuano a faticare in questa stagione, il posto di Neemias nel quintetto titolare potrebbe essere a rischio. Una prestazione convincente contro i Pelicans di Zion Williamson sarebbe un buon passo verso l’affermazione.
