Keys, che ha sorpreso Aryna Sabalenka nella finale dell’anno scorso, ha ammesso dopo la sua faticosa vittoria al primo turno che era un fagotto di nervi e “troppo timida”.
La 29enne si è liberata dei freni nel primo set contro la n. 92 Krueger, vincendolo in soli 23 minuti sulla John Cain Arena prima di perdere concentrazione e dover remare indietro da un punteggio di 2-5 nel secondo.
“Ho iniziato davvero bene e Ash un po’ lentamente,” ha detto Keys, che ha iniziato la sua stagione con eliminazioni ai quarti di finale a Brisbane e Adelaide.
“Mi aspettavo pienamente che lei alzasse il suo livello e l’ha fatto. Si è sfuggito un po’ di mano.“
Dopo aver impiegato più di un’ora per vincere il primo set al primo turno, Keys l’ha eseguito in fretta questa volta in una fresca mattina a Melbourne Park, ottenendo il break per tre volte.
Colpendo bene e spingendo Krueger in campo, il nono favorito sembrava minaccioso e ha mantenuto il suo servizio senza concedere punti aprendo il suo secondo set.
Ma Krueger, consultando un libro durante i cambi campo, ha aumentato la sua intensità e contro ogni previsione ha interrotto Keys portandosi in vantaggio per 3-2 dopo che il servizio dell’americana è collassato, commettendo tre doppi falli.
Keys è stata interrotta nuovamente, senza prendere nemmeno un punto e ancora una volta con un doppio fallo, finendo 5-2 dietro mentre perdeva la concentrazione.
Tuttavia, si è raccolta interrompendo il servizio dell’avversaria e poi ha mantenuto la battuta prima che un doppio fallo in un punto di break da parte di Krueger nel gioco successivo la rimettesse in corsa e la campionessa in carica non ha sbagliato sigillando la vittoria.
Incontrerà Karolina Pliskova della Repubblica Ceca o la promessa indonesiana Janice Tjen.
