Il gioco è stato sotto i riflettori da quando i lati sono stati sorteggiati insieme a febbraio, con l’Irlanda uno dei critici più vocali dell’Europa riguardo alla guerra di Israele a Gaza.
Ci sono state numerose proteste in Irlanda chiedendo alla squadra di non disputare le partite con Israele.
L’Irlanda doveva tenere la conferenza stampa il sabato, ma poco prima dell’inizio programmato alle 10:15 CET, i reporter sono stati informati che questa si sarebbe tenuta dopo la sessione di allenamento della squadra nello stadio di Debrecen.
Questo doveva iniziare alle 11:00 CET, ma due ore dopo la squadra dell’Irlanda era ancora all’interno del loro hotel.
Prima della partita di apertura del Gruppo B3 dell’Irlanda in trasferta in Kosovo, persa 1-0, il capitano Dara O’Shea ha detto ai giornalisti che i giocatori si sarebbero incontrati venerdì per discutere un piano d’azione per la partita contro Israele.
I membri dell’Associazione Calcistica d’Irlanda (FAI) hanno votato a novembre affinché il consiglio chiedesse all’UEFA di sospendere Israele dalle competizioni europee, ma una mozione a favore di proseguire con gli incontri è stata approvata in un’assemblea straordinaria dell’FAI a luglio.
Tutte le partite casalinghe di Israele sono programmate a Debrecen, e l’Irlanda ha spostato la propria partita casalinga, in origine prevista per il 4 ottobre, in Serbia. Quel match si giocherà a porte chiuse.
Le tensioni sono aumentate ulteriormente quando il manager dell’Irlanda Heimir Hallgrimsson ha usato la parola “genocidio” in una conferenza stampa lo scorso fine settimana. La Federazione calcistica israeliana ha risposto definendo i suoi commenti stupidi e ignoranti.
L’assalto di Israele a Gaza è stato descritto come genocidio da esperti dell’ONU e organizzazioni per i diritti umani, un’accusa che Israele respinge categoricamente.
