Dopo essere stati oscurati nella loro sconfitta nella serata di apertura contro la Finlandia, segnando appena 10 punti, il guardia dei Miami Heat ha saltato la pesante sconfitta di ieri sera contro la Germania per malattia.
Ma sia Larsson che Simon Birgander si sono ripresi in tempo per lo scontro di questo pomeriggio, che era già al limite del “must-win” per entrambe le squadre, dato che anche la Gran Bretagna aveva subito due sconfitte nelle prime due partite del girone.
Entrambi i giocatori sono stati subito protagonisti mentre la Svezia si è portata in vantaggio 12-6 a metà del primo periodo, mentre rubate di palla da Melwin Pantzar e Denzel Andersson hanno imposto il ritmo difensivo, permettendo agli svedesi di mantenere quel vantaggio di sei punti fino alla fine del primo quarto, 19-13.
Un parziale di 8-0 all’inizio del secondo quarto è stato l’ideale per la Svezia, ma dopo un timeout, la GB si è ripresa e Luke Nelson e Jubrile Belo hanno trovato la loro precisione da oltre l’arco per ridurre il deficit.
Ciò che era stato un vantaggio di 14 punti in diversi momenti si era ridotto a cinque all’intervallo, grazie in gran parte ad una serie di 9-3 della squadra britannica a concludere, con un tiro da tre di Jelani Watson-Gayle alla sirena a dare davvero alla squadra di Marc Stuetel una vera speranza.
Dopo aver vinto di stretta misura il secondo quarto 17-16, la Gran Bretagna ha segnato ancora 17 punti nel terzo periodo, ma questa volta non è riuscita a contrastare l’attacco svedese, che ne ha segnati 26 mentre Larsson ha preso il destino della sua nazione nelle proprie mani.
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Il 24enne ha segnato 14 punti in quei soli 10 minuti, otto dei quali sono arrivati durante un parziale di 11-3 mentre la Svezia ha ottenuto il loro più grande vantaggio del gioco finora – 16 punti – poi ha aggiunto altri tre con l’ultima possesso portando la sua squadra avanti di 61-47.
La Svezia avrebbe potuto vincere la partita senza segnare nel quarto periodo, dato che la loro difesa ha concesso solo 12 punti negli ultimi 10 minuti. Di conseguenza, è stato Larsson ad aggiungerne altri due per estendere il vantaggio a 20 punti, prima che il segnale finale suonasse con gli scandinavi avanti per 78-59.
Myles Hesson è stato il miglior marcatore per la Gran Bretagna con 17 punti, mentre Carl Wheatle ha fatto registrare un impressionante 13 rimbalzi, cinque in più rispetto a Pantzar. Birgander ha guidato negli assist con sei, mentre Pantzar ha guidato il gioco con quattro rubate.
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La vittoria porta la Svezia al quarto posto nel gruppo, davanti a Gran Bretagna e Montenegro, dove dovranno rimanere se vogliono procedere alle fasi a eliminazione diretta, con la partita di lunedì contro il Montenegro che sarà cruciale.
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