I Los Angeles Clippers sono stati privati di un record cinque future scelte al primo turno tra il 2029 e il 2033, mentre il proprietario dei Los Angeles Clippers Steve Ballmer è stato multato di $30 milioni e ha ricevuto un divieto di un anno da tutte le attività NBA.
Kawhi Leonard deve pagare alla lega $700.000 a titolo risarcitorio per benefici impropri, mentre Dennis Robertson, zio e rappresentante commerciale di Leonard, è stato bandito dalla NBA da tutti gli affari del basket.
La Presidente delle Operazioni Aziendali dei Clippers Gillian Zucker è sospesa senza stipendio per un anno, mentre il Presidente delle Operazioni Cestistiche Lawrence Frank è sospeso senza stipendio per sei mesi.
Nessuna squadra è mai stata privata di più di una scelta al primo turno.
Lega ha indagato sui Clippers e Leonard per aver eluso il tetto salariale pagando Leonard $28 milioni attraverso un accordo di sponsorizzazione “no-show” con Aspiration, un’azienda di green-banking parzialmente finanziata dal CEO dei Los Angeles Clippers Steve Ballmer, che è fallita l’anno scorso.
La NBA ha scoperto che i Clippers avevano avviato entrate extracampo per Leonard tramite quattro aziende: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics e Lockton Insurance. Lega ha dichiarato che “Il signor Leonard, tramite il comportamento del signor Robertson per suo conto, ha violato le regole di elusione di pressione sui Clippers per aiutarlo a ottenere opportunità di reddito fuori dal campo, ottenendo con successo tali opportunità e omettendo di rimborsare i pagamenti fatti dai Clippers per spese personali.”
Il giornalista Pablo Torre ha per primo portato alla luce il caso a settembre 2025. Più di recente, la SEC ha aperto un’indagine sulla società di tabelloni Daktronics, che ha costruito il tabellone da $100 milioni dei Clippers all’Intuit Dome, per aver pagato presumibilmente a Kawhi Leonard milioni in un altro accordo di sponsorizzazione “fittizio”.
In una dichiarazione condivisa dal suo nuovo agente, Harrison Gaines, Kawhi Leonard, che è stato scambiato ai Toronto Raptors in offseason, ha reagito al verdetto della NBA.
“L’integrità e il rispetto per questo gioco sono fondamentali per ciò che sono. Accetto piena responsabilità per le mancanze di giudizio da parte di persone del mio entourage e mi dispiace per la distrazione che questa situazione ha causato ai tifosi e alla mia famiglia,” ha detto Leonard.
“Sono entrato nel mio contratto con i Clippers così come negli accordi in questione in buona fede, pienamente impegnato nel soddisfare i miei obblighi e senza conoscenza di alcuna intenzione da parte di nessuno di aggirare il tetto salariale. Per 15 anni, la mia priorità è stata dare tutto alla mia famiglia, al gioco e a coloro con cui condivido il campo.”
“Mentre torno a Toronto, sono concentrato su ciò che posso controllare, chiudendo questo capitolo e andando avanti con una lavagna pulita.”
Il Commissario NBA Adam Silver ha risposto al verdetto esprimendo la sua delusione nei confronti dei Los Angeles Clippers.
“Il sistema negoziato collettivamente dalla NBA per determinare il compenso dei giocatori è un componente fondamentale della competizione cestistica che la lega sovraintende a beneficio delle squadre e dei giocatori, e in ultima analisi dei tifosi,” ha detto Silver.
“Sono profondamente deluso dalle violazioni flagranti delle nostre regole e dai fallimenti istituzionali e di leadership dei Clippers che hanno portato a questa condotta scorretta. La gravità delle sanzioni riflette la serietà delle violazioni.”
