Dopo aver perso le loro prime due partite nel Gruppo F contro il Camerun e il Mozambico, il Gabon è stato eliminato con una partita rimasta da giocare contro i detentori della Costa d’Avorio a Marrakech mercoledì.
All’età di 36 anni, ci si aspettava che lo scontro contro gli ivoriani avrebbe messo fine alla sua carriera internazionale di 16 anni, ma salterà l’ultima partita del gruppo mentre torna al suo club, l’Olympique de Marseille.
Un infortunio al polpaccio alla vigilia del torneo in Marocco ha messo in dubbio la sua partecipazione, ma è entrato in campo dopo 30 minuti contro il Camerun nella partita d’apertura del Gabon la vigilia di Natale e ha giocato l’intera partita contro il Mozambico domenica, segnando nella sconfitta per 3-2.
“Seguendo il protocollo medico stabilito tra lo staff medico di Marsiglia e Gabon riguardante Pierre-Emerick Aubameyang, esami clinici sono stati condotti quotidianamente,” ha dichiarato un comunicato martedì dalla federazione calcistica del Gabon.
“L’esame più recente ha confermato il disagio che ha provato al muscolo flessore della coscia sinistra il giorno dopo la partita Gabon-Mozambico.
“Date le deludenti prestazioni, che hanno interrotto la partecipazione del Gabon, lo staff medico, in consultazione con il suo club, ha concordato di proteggere il benessere fisico del giocatore esentandolo dalla partita finale, priva di importanza.”
Aubameyang è da tempo il talismano del Gabon, scegliendo di giocare per la squadra che suo padre aveva guidato, anche dopo aver giocato per la Francia, dove è nato, a livello giovanile.
Ha fatto il suo debutto per il Gabon nel 2009, segnando contro il Marocco in una qualificazione ai Mondiali, e ha poi vinto 82 presenze e segnato 39 gol.
Aubameyang ha aiutato il Gabon a raggiungere i quarti di finale della Coppa delle Nazioni quando hanno ospitato il torneo nel 2012, ma è stato l’unico giocatore a non convertire il suo rigore nella sconfitta ai rigori contro il Mali.
Il torneo in Marocco è stata la sesta apparizione di Aubameyang nella fase finale della Coppa delle Nazioni. È stato il Calciatore Africano dell’Anno nel 2015.
All’inizio di quest’anno, ha aiutato il Gabon a concludere come uno dei primi quattro classificati migliori nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo, segnando quattro gol nella partita contro il Gambia a ottobre. Tuttavia, il Gabon ha perso nei playoff africani dello scorso mese, ponendo fine alle speranze di qualificarsi per la prima apparizione assoluta nella fase finale della Coppa del Mondo in Nord America il prossimo giugno.
