I Bafana Bafana stanno apparendo al loro quarto Mondiale ma non sono ancora riusciti a superare la fase a gironi, anche se nelle ultime due edizioni del 2002 e 2010 hanno ottenuto quattro punti, che saranno più che sufficienti questa volta con l’espansione a 48 squadre.
Il Messico sarà il grande favorito con il vantaggio del campo di casa e una squadra in forma, ma i Bafana punteranno a essere i grandi disturbatori in quella che si prevede essere la più grande platea di sempre per un match di apertura di un Mondiale, con 1.5 miliardi di spettatori.
L’allenatore Hugo Broos ha giocato contro i padroni di casa Messico al Mondiale del 1986, il suo addio come giocatore con i colori del Belgio, e ora torna nuovamente al punto di partenza per concludere la sua carriera di allenatore 40 anni dopo.
“Ci sarà una folla massiccia e non ci sarà così tanto supporto sudafricano,” ha detto Broos. “Quindi questo è un grande aiuto per loro. Avranno 85.000 messicani che urleranno e canteranno. Ma dobbiamo concentrarci interamente sulla nostra partita. Se possiamo farlo, se non siamo troppo influenzati dal rumore di 85.000 messicani, allora possiamo avere una buona partita.
“Penso che abbiano vinto quasi tutte le loro ultime 10 partite. Quindi saranno una squadra che gioca con un’enorme fiducia. Sono la migliore squadra nel gruppo. Sarà una partita molto difficile. Dobbiamo essere al nostro massimo livello assoluto, ma posso assicurarti che la nostra squadra è pronta a lottare per ogni metro e ogni pallone.”
Il 74enne Broos ha dichiarato sei mesi fa che questo torneo sarebbe stato il suo ultimo in qualità di allenatore prima di appendere la lavagna al chiodo, e spera in un finale perfetto per una vita nel gioco.
“Nemmeno a Hollywood avrebbero potuto scriverlo meglio. Sto sognando un bellissimo finale in cui il Sudafrica raggiunge la fase a eliminazione diretta di un Mondiale per la prima volta dopo tre uscite al primo turno. Tre punti ci porteranno avanti,” ha detto.
“Quando il Sudafrica lascerà questo torneo, dirò addio al calcio. Ho compiuto 74 anni quest’anno e è arrivato il momento di stare con mia moglie, due figlie, mio figlio e otto nipoti.”
Broos ritiene che non ci sia molta differenza tra le quattro squadre del Gruppo A, che include anche la Repubblica Ceca e la Corea del Sud, anche se il Messico sembra essere il lato più completo.
“Il Messico è una buona squadra ambiziosa che enfatizza il movimento. Nulla tranne il nostro miglior livello sarà sufficiente. Dobbiamo sapere cosa fare quando hanno la palla, e quando ce l’abbiamo noi,” ha detto.
“Le quattro squadre non sono troppo diverse in termini di qualità. Ciò significa che ci aspettano tre partite difficili per il Sudafrica. La nostra missione è creare la storia raggiungendo il secondo turno.”
Una statistica a favore del Bafana Bafana è che il Messico ha giocato sette partite di apertura alla Coppa del Mondo nel corso degli anni … e non ha mai vinto.
“Dobbiamo rompere quella statistica,” ha detto il loro allenatore Javier Aguirre. “In realtà non conoscevo quel dato. Lo condividerò con i giocatori. Sarà un’altra brillante fonte di motivazione per noi.”
