I Cavs, guidati da 30 punti del veterano James Harden, hanno conquistato la loro prima vittoria in trasferta di questi playoff per portarsi sul 3-2 nella serie semifinale di conference best-of-seven dell’Est.
Cercheranno di chiudere il discorso in casa quando ospiteranno il sesto incontro venerdì, con i New York Knicks in attesa nella finale di conference.
“Ottimo momento per ottenere la prima vittoria in trasferta,” ha detto Harden al broadcaster ESPN dopo che Cleveland ha ottenuto la terza vittoria consecutiva per avvicinarsi alla loro prima apparizione nelle finali di conference dal 2018.
Cleveland è stato in svantaggio di fino a 15 punti nel primo tempo contro i Pistons testa di serie, guidati dai 39 punti di Cade Cunningham.
Hanno reagito nel terzo quarto, ma in un equilibrato quarto periodo, i Pistons sembravano aver preso il controllo con una serie di 12-0 e si trovavano in vantaggio di nove punti con 3:57 rimasti nel tempo regolamentare.
Ancora una volta, i Cavaliers hanno risposto, con Evan Mobley che ha realizzato una schiacciata e due tiri liberi per pareggiare il punteggio con 45,2 secondi rimanenti – parte di una serie di 13-0 dei Cleveland che ha portato i Cavs in vantaggio in modo definitivo.
Il jumper di Cunningham con 25,9 secondi rimasti in overtime ha riportato i Pistons a due punti di distanza, ma non sono riusciti ad avvicinarsi di più.
Donovan Mitchell ha aggiunto 21 punti, e Max Strus ha contribuito con 20 dalla panchina per i Cleveland, che hanno avuto 16 punti e 10 rimbalzi da Jarrett Allen.
Il coach di Cleveland Kenny Atkinson ha detto che la tranquillità di Harden nei momenti chiave era proprio ciò che i Cavaliers stavano cercando quando hanno firmato il 36enne tre volte campione di punteggio a febbraio.
“Un grande motivo per cui l’abbiamo preso, era quello che ci aspettavamo,” ha detto Atkinson.
“Aggiunge una maturità e una calma al nostro gruppo, di cui avevamo bisogno.”
Cunningham ha aggiunto nove assist e sette rimbalzi, e Daniss Jenkins ha segnato 19 punti per i Pistons, che devono vincere a Cleveland per forzare il ritorno della serie a Detroit per la settima partita.
Harden ha detto che i Cavs, imbattuti in casa in questa post-season, non possono permettersi di abbassare la guardia contro una squadra di Detroit che è rimontata da uno svantaggio di 3-1 per battere Orlando al primo turno.
“Una squadra molto, molto pazza in difesa,” ha detto.
“Abbiamo visto cosa hanno fatto. Sono tornati da uno svantaggio di 3-1, quindi dall’inizio della partita dobbiamo assicurarci che la nostra mentalità sia giusta e che facciamo le piccole cose per finire la serie.”
Il coach di Detroit J.B. Bickerstaff ha promesso che i Pistons non si arrenderanno facilmente.
“Non ci arrenderemo senza combattere,” ha detto.
“È semplicemente nel nostro DNA. Siamo stati in questa posizione prima e siamo stati in grado di superarla.
“Mi aspetto che i nostri ragazzi siano pronti mentalmente e che escano a competere ad alto livello e riportare questa cosa a Detroit,” ha aggiunto Bickerstaff, che era infastidito dal fatto che non fosse stato fischiato un fallo quando Allen dei Cleveland ha accidentalmente fatto inciampare Ausar Thompson sull’ultimo giocata del tempo regolamentare.
“Ha fatto fallo ad Ausar. È chiaro,” ha detto Bickerstaff. “Fine della partita, sapete, è difficile.”
Il vincitore della serie affronterà i New York Knicks nelle finali della Eastern Conference.
I Knicks, terzi in classifica, hanno vinto in quattro partite contro i Philadelphia 76ers per raggiungere per il secondo anno consecutivo le finali dell’Est.
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