Il numero tre del mondo degli Stati Uniti affronterà successivamente Leylah Fernandez del Canada a Pechino, che ha trionfato in modo decisivo su Maria Sakkari della Grecia 6-2, 6-0.
“Penso che la mentalità sia un po’ diversa solo perché quando giochi bene in un luogo, hai molta fiducia,” ha detto Gauff dopo la partita.
“Quando arrivano quei momenti difficili, senti la familiarità delle condizioni degli anni precedenti,” ha detto.
La campionessa in carica di Pechino ha superato alcuni giochi prolungati per sconfiggere il russo numero 89 al suo primo torneo da quando ha partecipato agli US Open.
Un Gauff energico ha rotto presto nel secondo set e ha lavorato sodo per salvare i break points sul frustrato ma deciso 24enne Rakhimova per chiudere il match senza problemi.
“Mi aspettavo che fosse equilibrato,” ha detto Gauff ai giornalisti.
“Lei è una grande giocatrice e ha ottenuto risultati competitivi con le migliori giocatrici negli ultimi tornei.”
“Ho semplicemente trovato il mio ritmo e sono entrata nella zona.”
Anche nel prossimo turno c’è la compagna statunitense Amanda Anisimova, finalista degli US Open, che ha sconfitto la britannica Katie Boulter 6-1, 6-3.
Il numero quattro del mondo, 24 anni, giocherà il prossimo match contro la favorita di casa Zhang Shuai – che lo scorso anno a Pechino ha interrotto una striscia di sconfitte in singolo che durava da oltre 600 giorni quando era al numero 595 del mondo.
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