Dal centrocampista al terzino di fascia di alto livello – Matheus Nunes è diventato una vera opzione per il Portogallo

“Matheus Nunes è uno dei migliori giocatori al mondo”.

Questa è stata la dichiarazione di Pep Guardiola nel 2022, dopo che il Manchester City ha schiantato lo Sporting 5-0 ad Alvalade. L’allenatore catalano aveva già messo gli occhi sul nazionale portoghese, e non è passato molto tempo prima di portarlo dalla sua parte.

Tuttavia, nonostante i primi elogi, Nunes ha faticato a convincere Guardiola quando si è unito inizialmente al club.

Acquistato dopo una stagione eccezionale nel centrocampo del Wolves, l’ex giocatore dello Sporting non ha mai mostrato sufficiente consistenza posizionale o consapevolezza tattica per imporsi come centrocampista nel sistema altamente controllato di Guardiola. Ma c’era un altro ruolo che lo aspettava.

Dopo aver trascorso metà della stagione 2023/24 come figura secondaria nella squadra di Pep Guardiola, Nunes è stato preparato dal tecnico catalano per assumere il ruolo di terzino destro – una posizione che è stata a lungo una fonte di problemi e incertezze nell’undici titolare del City.

Nonostante alcune prestazioni erratiche e anche errori costosi in partite cruciali (come il derby di Manchester della scorsa stagione), Guardiola ha continuato a considerare Nunes come un terzino capace di fare la differenza per il Manchester.

“Può essere un incredibile terzino destro perché è un centrocampista difensivo con una straordinaria abilità fisica (…) Ora, dipende da lui. Ne parliamo molto. È solo questione di cambiare la sua mentalità e di credere che possa farlo, perché ha le qualità speciali per giocare sulla fascia,” ha detto più avanti durante questa stagione.

E come spesso è accaduto nel corso degli anni, Guardiola aveva ragione.

Nunes non è più il centrocampista interno box-to-box che i tifosi dello Sporting hanno visto brillare ad Alvalade durante il primo titolo di campionato di Ruben Amorim, ma piuttosto il terzino ideale per una squadra che vuole dominare il possesso e costruire il gioco da dietro.

Dopo una stagione di adattamento sulla fascia destra, Nunes si è conquistato la posizione e è diventato uno dei giocatori più importanti per i cieli azzurri.

Nel 2025/26, ha già superato il suo numero precedente di partenze in Premier League da quando è arrivato all’Etihad, e le statistiche supportano il cambiamento di posizione fatto dall’ex allenatore del Barcellona e del Bayern Monaco.

Secondo i dati di Opta, Matheus Nunes è il giocatore del Manchester City con più tocchi in Premier League (1.931), il che mette subito in evidenza il ruolo che il giocatore internazionale portoghese gioca nella squadra di Guardiola. Un terzino con il DNA di un centrocampista, in grado di portare palla e costruire dal profondo.

Inoltre, il vecchio uomo dello Sporting guida anche il Manchester City nelle riconquiste palla (120) ed è secondo nei passaggi riusciti (1.287), e si distingue nei duelli vinti – terzo con 107, dietro a Jeremy Doku (115) e Nico O’Reilly (121).

Ma il dato che sottolinea davvero la sua nuova dimensione è il numero di passaggi riusciti che terminano nel terzo finale – 377, il miglior risultato al Manchester City, davanti a Bernardo Silva.

Anche se gioca sul lato destro, l’internazionale portoghese collega la fase di costruzione alla zona creativa, sfruttando al massimo i suoi punti di forza da centrocampista nel gioco d’attacco della squadra. Tuttavia, la sua crescente influenza non cancella i punti deboli che rimangono parte del suo gioco.

Questa prominente, ovviamente, ha un prezzo. Nunes è anche il giocatore del City con più passaggi sbagliati (162) e il maggior numero di volte in cui perde possesso (264) in Premier League.

I numeri riflettono il profilo di un terzino che spesso si sposta all’interno, riceve sotto pressione e si assume la responsabilità di velocizzare il gioco con portate e passaggi verticali. I suoi 17 dribbling completati – il quinto miglior risultato nella squadra – aiutano a spiegare il profilo del centrocampista trasformato in terzino.

Per completare la sua transizione da centrocampista che porta palla a terzino contribuente alla costruzione, Nunes deve ancora conquistare il posto che non ha mai avuto nella nazionale portoghese.

Nonostante le 17 presenze, ha giocato solo due partite ufficiali e deve ancora farlo sotto la guida di Roberto Martínez. Dall’EURO 2024, l’allenatore lo ha utilizzato solo nell’ultima partita di qualificazione per i Mondiali del 2026.

Il contesto, tuttavia, è cambiato. Dopo aver utilizzato Joao Neves come terzino destro nella Nations League, il sistema del Portogallo sembra ora permettere un profilo ibrido, ed è esattamente qui che si inserisce la nuova versione di Matheus Nunes.

La competizione è difficile – Joao Cancelo, Diogo Dalot e Nelson Semedo sono stati le scelte principali di Martínez – e il portoghese ha solo 17 minuti come terzino destro per la nazionale.

Tuttavia, ciò che ha mostrato in Premier League, in un ambiente molto più esigente, non solo lo mette in lizza per un posto in squadra ma lo inserisce anche nella conversazione per un posto da titolare.

Dopo aver ammesso di aver accettato il cambio di posizione “dopo aver ascoltato molte persone e aver parlato con lo psicologo“, non ci sono più dubbi: l’adattamento è andato meglio di quanto chiunque si aspettasse.