La 22enne ex campionessa degli US Open e di Roland Garros, che era stata eliminata al suo esordio all’All England Club 12 mesi fa, è arrivata sotto pressione per migliorare il suo modesto record sui campi in erba e sembrava essere in controllo totale all’inizio contro Liu.
Ha superato agevolmente il primo set con il minimo sforzo ed era sulla strada per una vittoria routinaria quando la numero mondiale 146 Liu è riuscita a salvare tre match point nel secondo set, prima di forzare un tiebreak mentre le ombre della sera avvolgevano il Campo Uno.
“Credo di non essere al mio massimo,” ha ammesso Gauff nel suo’intervista sul campo, anche se ha detto che ci sono aspetti positivi.
“Credo che oggi ho servito bene come nel mio ultimo match, ho tenuto quando dovevo. Mi sento sicuramente più sicura.”
L’approccio passivo di Gauff nel tiebreak ha permesso alla qualificata Liu di prendere il controllo e pareggiare il confronto a un set ciascuno, ma ha rapidamente ritrovato il ritmo nel set decisivo e ha rotto nel primo gioco costringendo un errore con un rovescio profondo.
“Sì, sono solo felice di essere passata avanti,” ha aggiunto Gauff.
“Ho avuto alcune occasioni per chiudere nel secondo set, ma sono contenta di non essermi lasciata distrarre e di essere riuscita a vincere oggi.
“Oggi mi sono sentita meglio. Penso che Claire abbia alzato il suo livello e ho avuto certamente le mie opportunità con alcuni di quei match point, ma sono solo esperienze dalle quali si può imparare.”
Il servizio della campionessa doppia è stato messo sotto pressione da Liu nei giochi seguenti, ma non c’è stato modo di tornare indietro quando ha costruito un vantaggio di 5-2, poiché si è guadagnata un incontro del quarto turno con la svizzera Belinda Bencic, testa di serie n. 11.
“Gli avversari con cui ho giocato sono stati giocatori di alto livello e buoni giocatori di erba. Belinda sarà la stessa,” ha detto.
“Sarà una partita difficile.”
