Ajax ha licenziato il manager John Heitinga e l’assistente Marcel Keizer giovedì dopo una serie di risultati negativi all’inizio della stagione. Con l’ex assistente del Liverpool al timone, l’Ajax ha vinto cinque, pareggiato cinque e perso cinque partite, segnando 21 gol e subendone 28 nel processo.
“Questa è stata una decisione unanime. Anche io sono d’accordo. (AD) Menno Geelen ed io ci siamo poi seduti con John,” ha detto Kroes in un’intervista con Ajax Life. “Era molto deluso. Capisco.”
L’estate scorsa, Heitinga ha preso il posto dell’attuale allenatore del FC Porto, Francesco Farioli, che ha lasciato il club dopo una sola stagione. Nella sua unica stagione da allenatore, Farioli è stato vicino a vincere un improbabile titolo di campionato, ma si è piazzato secondo dopo un crollo alla fine della stagione.
Il giorno dopo la partita che ha chiuso la stagione, l’italiano ha lasciato il club. Non a causa della delusione, ma perché lui e Kroes non sono riusciti a concordare sulle condizioni riguardanti la cultura del club. La partenza di Farioli ha fatto guadagnare a Kroes delle dure critiche da parte dei tifosi e dei media.
Giudicando da come sono andati i primi mesi dopo la partenza di Farioli, non avrebbe dovuto Kroes lavorare più duramente per tenere l’italiano al club? “Ricevo spesso quella critica, ma è davvero ingiusta. Francesco era inarrestabile. Voleva solo andarsene, punto.”
La nomina di Heitinga è stata una sorpresa, vista la poca esperienza del ex-internazionale olandese come allenatore. Secondo Kroes, era destinata al fallimento?
“Ci sono state voci simili su Farioli inizialmente. Ci saranno sempre dubbi su ogni decisione che prendiamo ora, a meno che non nominiamo Pep Guardiola o Luis Enrique. C’è sempre spazio per migliorare all’Ajax. Lo sai. Di solito, speriamo di avere più tempo o di fare progressi.”
Kroes e il consiglio volevano dare a Heitinga più tempo e supportare il giovane manager, piuttosto che metterlo sotto pressione aggiuntiva.
“La cosa difficile è che abbiamo visto anche momenti positivi nelle partite. Purtroppo, sono stati molto brevi,” ha detto Kroes.
“È sempre difficile dire dopo, ‘Se solo avessi fatto questo o quello’. Ci si augura anche che la situazione possa cambiare. Volevamo dare tempo e spazio a John, ma non è stato così. Guardando indietro, è facile vedere che questa decisione avrebbe dovuto essere presa prima.”
Mercoledì sera, i media olandesi hanno riportato che l’ex allenatore dell’Ajax e del Manchester United, Erik ten Hag, si era incontrato con Alex Kroes a casa di quest’ultimo a Huizen. Ulteriori rapporti hanno detto che l’Ajax e Ten Hag erano in trattative per riunirsi, ma Kroes ha categoricamente smentito le voci.
“Non faccio alcuna dichiarazione sui candidati migliori o sulle scelte secondarie o terziarie. Il mio incontro con Erik non è stato emozionante, ma capisco che ora abbia un significato extra. Oltre a questo, non posso e non voglio dire nulla di significativo al riguardo in questo momento.”
Non verrà perso tempo per trovare un sostituto per Heitinga, tuttavia. “La nostra ricerca è ora iniziata. Ci sono sempre nomi che circolano e persone con cui siamo stati in contatto nel tempo,” ha confermato Kroes.
“Dopotutto, vuoi essere pronto quando ti trovi di fronte al compito di nominare un nuovo manager. Tuttavia, puoi davvero iniziare solo quando il sipario è calato. Questo è il processo in cui ci troviamo ora.”
Fred Grim, a cui sono stati assegnati i compiti di custode finché l’Ajax cerca un nuovo allenatore, non finirà la stagione, Kroes ha confermato anche questo.
Insieme a Heitinga e Keizer, il direttore tecnico Alex Kroes ha annunciato di aver reso disponibile la propria posizione. “Mi sento responsabile della situazione attuale,” ha detto in un’intervista ad Ajax Life.
“Non è senza motivo che sto disponendo della mia posizione. Non sto rassegnando immediatamente le dimissioni perché gli altri membri del consiglio direttivo e del consiglio di sorveglianza mi hanno chiesto di non farlo.”
Se il club trova un nuovo direttore tecnico prima che il contratto di Kroes scada nel giugno 2026, l’ex CEO lascerà immediatamente la sua posizione, ha detto. Anche se il nuovo allenatore desidera che rimanga.
