Il ventenne è stato una costante minaccia sull’ala sinistra e, in una squadra che a volte lottava per creatività la scorsa stagione, sembrava pericoloso quasi ogni volta che toccava il pallone.
È nel suo quarto anno da professionista ma ha ancora solo 20 anni, e lo scontro di sabato è stato solo la decima partenza della sua carriera, su 32 presenze in totale.
Quando è esploso sulla scena come 17enne con il Cape Town Spurs nel 2023, c’era un immediato fattore “wow” quando ha debuttato in una vittoria per 2-1 contro gli Orlando Pirates.
Quelli che ne sapevano nei circoli calcistici di Cape Town avevano parlato del suo talento per alcuni anni, ma è emerso in una squadra degli Spurs in difficoltà che sono stati alla fine retrocessi quella stagione.
Ha giocato un ruolo marginale nella loro campagna del Campionato Motsepe Foundation dell’anno successivo, che si è conclusa con una retrocessione, facendo due partenze in 12 apparizioni prima di trasferirsi ai Chiefs per la campagna 2025/26.
Ha fatto una partenza in sette apparizioni poiché l’esperienza è stata preferita alla giovinezza, ma il suo posto nella squadra per la partita di apertura di questa campagna sarà probabilmente un punto di svolta.
Baartman potrebbe aver avuto alcuni anni di stasi, ma è un giocatore che può spingere i Chiefs in avanti in attacco e molto probabilmente, col tempo, finirà come playmaker centrale dietro agli attaccanti.
Ma per ora, tiene fuori Pule Mmodi dal lato sinistro, con l’esperto Ethan Chislett, un altro che ha giocato un ruolo marginale la scorsa stagione, preferito nella posizione ’10’.
“È bello essere un giocatore del Kaizer Chiefs, ma è stato difficile per me non giocare,” ha detto Baartman la scorsa stagione. “C’è molta concorrenza nella squadra, quindi devo solo continuare a lavorare sodo in allenamento e in campo, e lasciare il resto ai tecnici.”
“Quando sono arrivato, la squadra stava andando bene, anche se c’erano alti e bassi, come ovunque. Se i tecnici mi avessero dato più possibilità, penso che avrei fatto meglio.”
Si sente che la concorrenza per i posti nella squadra spingerà tutti verso l’alto.
“Quando le persone che giocano prima di me stanno facendo bene, anch’io mi sento bene,” ha detto.
Un Baartman in forma sarebbe anche un’interessante proposta per Bafana Bafana mentre si preparano al prossimo Campionato del Mondo.
È già un junior internazionale ed è eccellente nelle squadre giovanili, quindi il passaggio al calcio internazionale senior sarebbe una progressione naturale.
Ma ciò accadrà solo con minuti regolari agli Chiefs, il cui prossimo impegno è un quarto di finale di MTN8 contro Lamontville Golden Arrows il prossimo fine settimana.
