Paolini è 98 posizioni avanti rispetto a Maria nella classifica, ma l’esperienza della numero 112 del mondo sull’erba è stata decisiva nello scontro del primo turno.
Paolini ha raggiunto le finali di Wimbledon e degli Open di Francia nel 2024.
Ma Maria, 37 anni, ha rivendicato la sua ultima vittoria su una giocatrice tra le prime 20, rovinando le speranze del numero 14 del mondo di un positivo percorso nell’evento di preparazione a Wimbledon.
“Ero felice di giocare sull’erba. Lei è un’avversaria così difficile, una ragazza così carina fuori dal campo. La vedo ogni giorno e i miei figli l’amano, quindi è stato davvero difficile giocare un primo turno l’una contro l’altra,” ha detto Maria.
“Non ho iniziato molto bene ma sono riuscita a rimettermi in gioco e sono davvero felice per questo.”
L’ex campionessa di Eastbourne Madison Keys ha iniziato la sua aspettativa per un terzo titolo sulla costa meridionale con una vittoria al primo turno per 6-4, 6-4 su Talia Gibson.
La numero 28 del mondo americano, che ha vinto il suo primo titolo WTA proprio a Eastbourne 12 anni fa, ha dichiarato: “Questo è stato il primo titolo che ho mai vinto, quindi è sempre stato un posto molto speciale per me.
“Poter tornare dopo tutti questi anni e continuare a giocare ancora ad un livello molto alto è incredibile.”
Nella competizione maschile, il britannico Giles Hussey ha sorpreso il semifinalista agli Open di Francia Matteo Arnaldi con una vittoria per 6-4, 6-2.
L’italiano Arnaldi ha subito un duro colpo a Parigi di recente quando è stato costretto a ritirarsi poco prima del suo scontro con il connazionale Flavio Cobolli a causa di un malore.
Il suo ritorno è avvenuto sul palcoscenico decisamente meno prestigioso di Eastbourne, dove il 29enne Hussey ha dovuto superare le qualificazioni per guadagnarsi un posto nel tabellone principale.
Tutte e cinque le vittorie di Hussey contro giocatori tra i primi 100 sono arrivate a Devonshire Park e affronterà poi il perdente fortunato Quentin Halys.
Il francese ha preso il posto del giovane talento brasiliano Joao Fonseca, che ha annunciato il suo ritiro martedì, a causa di un problema alla spalla.
