Paolini liegt in den Rankings 98 Plätze vor Maria, aber die Erfahrung der Weltnummer 112 auf Gras war entscheidend im Aufeinandertreffen der ersten Runde.
Paolini erreichte 2024 die Endspiele von Wimbledon und den French Open.
Aber Maria, 37, hat ihren neuesten Sieg über eine Top-20-Spielerin errungen und damit die Hoffnungen der Weltnummer 14 auf einen moralischen Aufschwung beim Wimbledon-Aufwarm-Event zunichte gemacht.
„Ich war glücklich, dass wir auf Gras gespielt haben. Sie ist eine so harte Gegnerin, ein so nettes Mädchen außerhalb des Platzes. Ich sehe sie jeden Tag und meine Kinder lieben sie, also war es wirklich schwer, in der ersten Runde gegeneinander anzutreten,“ sagte Maria.
„Ich bin nicht sehr gut gestartet, aber ich habe mich zurück in das Spiel gekämpft und ich freue mich wirklich darüber.“
Die ehemalige Eastbourne-Champion Madison Keys begann ihren Angriff auf den dritten Titel an der Südküste mit einem 6:4, 6:4 Erstrundensieg über Talia Gibson.
Die amerikanische Weltranglisten-28., die vor 12 Jahren ihren ersten WTA-Titel in Eastbourne gewann, sagte: „Dies war der erste Titel, den ich jemals gewonnen habe, also war es immer ein wirklich besonderer Ort für mich.
„Nach all diesen Jahren zurückzukommen und immer noch auf einem sehr hohen Niveau spielen zu können, ist unglaublich.“
Bei den Herren schockte der Brite Giles Hussey den French-Open-Halbfinalisten Matteo Arnaldi mit einem 6:4, 6:2 Sieg.
Italiens Arnaldi erlitt kürzlich in Paris Herzschmerz, als er kurz vor seinem Duell mit Landsmann Flavio Cobolli wegen Krankheit zurückziehen musste.
Seine Rückkehr erfolgte auf der etwas weniger prestigeträchtigen Bühne von Eastbourne, wo der 29-jährige Hussey auch die Qualifikation bestehen musste, um seinen Platz im Hauptfeld zu verdienen.
All seine fünf Siege gegen Top-100-Spieler hat Hussey am Devonshire Park errungen, und als nächstes wird er es mit dem Glückloser Quentin Halys aufnehmen.
Der Franzose hat den Platz des jungen brasilianischen Stars Joao Fonseca eingenommen, der bereits am Dienstag wegen einer Schulterverletzung seinen Rückzug angekündigt hatte.
