Gli Spurs hanno conquistato la finale della Western Conference al meglio delle sette partite 4-3 per raggiungere le finali NBA, che inizieranno mercoledì contro i Knicks a San Antonio.
“Anche se siamo ancora affamati di uno in più, questa sensazione è, non posso spiegarla, è così potente,” ha detto Wembanyama. “Ne vogliamo altri quattro. Non abbiamo finito. Forza Spurs forza.“
Il centro francese di 7 piedi e 4 pollici (2,24 m) Wembanyama ha segnato 22 punti e catturato sette rimbalzi, Julian Champagnie ha aggiunto 20 punti, inclusi sei tiri da tre punti, e Stephon Castle ha realizzato 16 punti per gli Spurs, che hanno guidato quasi tutto il tempo il contest che decideva il vincitore.
“Avevamo una buona squadra, una grande squadra,” ha detto Champagnie. “Dovevamo rimanere sul pezzo e giocare una buona partita.
“Stavamo passando la palla. Stavamo giocando come squadra. Veniamo qui fuori e giochiamo insieme.
“Non sapevamo se saremmo arrivati fin qui, ma quando hai il miglior giocatore del mondo, le cose succedono.“
Questo era un cenno a Wembanyama, il Giocatore Più Prezioso delle finali della Conference occidentale e il Miglior Difensore dell’Anno NBA.
“Non significa niente per me se non il fatto che siamo una squadra,” ha detto Wembanyama riguardo al suo premio di MVP della serie. “Ho ottenuto questo per tutti noi e per tutti i fan qui presenti.“
Riguardo ai suoi compagni di squadra, Wembanyama ha aggiunto, “Non sanno nemmeno quanto li amo. Sono solo incredibili. Tutti hanno dato il massimo stasera.“
“Wemby” ha dominato nella sua prima partita dei playoff e alla fine era emotivo, rideva e piangeva abbracciando i compagni per aver raggiunto le sue prime Finals NBA.
“Realizzando che un pezzo del sogno d’infanzia stava per avverarsi,” ha detto il ventiduenne francese riguardo alla sua reazione.
La vittoria prepara una rivincita alle Finals NBA della finale della NBA Cup di questa stagione, vinta dai Knicks con un 124-113 contro San Antonio lo scorso dicembre a Las Vegas.
Il Giocatore Più Prezioso dell’NBA Shai Gilgeous-Alexander ha guidato Oklahoma City con 35 punti.
Una squadra degli Spurs con un solo giocatore che aveva giocato una partita sette in precedenza ha superato una squadra dei Thunder più esperta che aveva vinto il titolo in una partita sette l’anno scorso.
“Tornati a ottobre sapevamo di avere una possibilità di essere piuttosto bravi,” ha detto l’allenatore degli Spurs, Mitch Johnson.
“Si sta parlando molto, parole come competizione, risolutezza, unità, esecuzione – a chi importa della parola esperienza?
“Dovevano uscire e eseguire, e lo hanno fatto.“
Wembanyama ha segnato due triple in una serie di 17-9 all’inizio del quarto quarto che ha portato gli Spurs avanti 97-86 con otto minuti rimanenti.
“Wemby” è stato fischiato per il suo quinto fallo pochi secondi dopo ed è andato in panchina, aumentando le speranze del Thunder negli ultimi minuti mentre Gilgeous-Alexander cercava di rianimare i campioni in carica.
Gli Spurs Luke Kornet, che ha sostituito il grande uomo, ha bloccato il tentativo di schiacciata in contropiede di Isaiah Hartenstein e gli Spurs hanno aggiunto un canestro di Castle e un tiro da tre punti di Champagnie per un vantaggio di 102-91 con 5:33 da giocare.
Il Thunder ha reagito negli ultimi secondi ma non è mai riuscito a ridurre il gap a meno di un possesso alla fine.
Il Thunder, senza il forward Jalen Williams a causa di un infortunio al bicipite femorale, ha segnato 20 punti nel primo tempo dalle riserve e 17 dai rimbalzi offensivi per rimanere vicino.
Gilgeous-Alexander ha segnato 11 dei suoi 19 punti nel primo tempo in una serie di 20-5 dal Thunder che ha dato a Oklahoma City un vantaggio di 53-49.
Tuttavia, San Antonio ha chiuso il primo tempo con una serie di 7-0, una schiacciata di Wembanyama che ha dato agli Spurs un margine di 56-53 all’intervallo.
Champagnie ha segnato tre triple e due tiri liberi per 11 punti in una serie di 16-2 degli Spurs che ha portato San Antonio avanti 76-65, ma Gilgeous-Alexander ha scatenato una serie di 12-3 preparando il terreno per la rimonta finale.
