James, la superstar di 41 anni che gioca nella sua 19ª post-season, ha realizzato un recupero e un tiro da tre punti che ha pareggiato il gioco con 13,6 secondi rimanenti nel tempo regolamentare.
Non è riuscito a segnare un potenziale game-winner allo scadere, ma ha aggiunto un recupero e un stop nel tempo supplementare frenetico mentre i Lakers spingevano i Rockets sull’orlo dell’eliminazione nella serie di Conference Ovest al meglio delle sette partite.
Nessuna squadra NBA è mai riuscita a rimontare da uno svantaggio di 0-3 per vincere una serie playoff.
“Sto solo cercando di cogliere l’opportunità,” ha detto James, che ha aggiunto 15 rimbalzi, 6 assist e 3 recuperi, al telecronista Prime. “I miei compagni hanno fiducia in me nel cercare di fare giocate, e sono benedetto di poterlo fare.”
I Lakers avranno la possibilità di chiudere la serie a Houston domenica. Non è una posizione che molti si aspettavano, con il miglior marcatore della lega, Luka Doncic, fuori per uno stiramento al muscolo e il principale contributore offensivo, Austin Reaves, fuori per un infortunio all’obliquo.
I giovani Rockets, con la stella veterana Kevin Durant fuori per una distorsione alla caviglia, sono stati guidati dai 33 punti e 16 rimbalzi di Alperen Sengun.
Sono risaliti da uno svantaggio iniziale di 15 punti e hanno condotto di sei con meno di 30 secondi alla fine del tempo regolamentare.
Ma i loro errori li hanno puniti. Un errore di Houston è stato seguito da un fallo su Marcus Smart mentre tentava un tiro da tre punti.
Smart ha segnato tutti e tre i tiri liberi per ridurre lo svantaggio dei Lakers a 101-98 e preparare il terreno per il canestro che ha pareggiato il gioco di James.
Sengun ha sbagliato un possibile cestino che avrebbe potuto portare in vantaggio prima che James sbagliasse da oltre l’arco, ed è finita in overtime, con Smart che ha segnato otto dei suoi 21 punti nella sessione extra mentre i Lakers prendevano il largo.
