Il terzo testa di serie kazako, che ha vinto il titolo di Indian Wells nel 2023, ha avuto bisogno di tutta la sua pazienza e risolutezza di fronte a un attacco aggressivo da parte di Baptiste, ma si è tranquillizzata nel set finale per vincere 7-6 (5), 2-6, 6-2.
“È stato davvero un match difficile oggi, ma sono super-felice della vittoria,” ha detto Rybakina, che ha battuto la numero uno del mondo Aryna Sabalenka per conquistare il suo secondo titolo del Grande Slam a Melbourne a gennaio.
Dopo aver sprecato un break all’inizio del primo set, Rybakina ha respinto tre set point per forzare il tie-break, in cui tre vincenti di diritto l’hanno messa al comando prima di chiudere il set con un altro.
Ma Rybakina è stata spezzata due volte nel secondo set, Baptiste ne ha approfittato per chiudere il servizio dopo che Rybakina ha doppiato il fallo decisivo per dare all’americana un vantaggio di 5-2.
Un gioco di servizio incerto da Baptiste ha dato a Rybakina un break per un vantaggio di 3-1 nel terzo set, da lì è riuscita a portare a casa la vittoria.
“Ha giocato davvero bene,” ha detto Rybakina. “È rimasta aggressiva. Ha un buon servizio. Ho avuto le mie opportunità, non le ho sfruttate dall’inizio, e poi ho avuto difficoltà nel secondo set, ero un po’ affrettata.
“Ci sono sicuramente cose da migliorare.
Rybakina è stata solo una delle stelle femminili più importanti in azione sabato, insieme alla seconda testa di serie Iga Swiatek, alla campionessa in carica Mirra Andreeva e alla vincitrice del Dubai WTA 1000 Jessica Pegula.
La ceca Karolina Muchova, vincitrice il mese scorso a Doha, ha aperto la sua campagna con una vittoria per 7-5, 6-2 su Anna Bondar.
La numero due del mondo Swiatek affronta la qualificata americana Kayla Day. La stella polacca ha sollevato il trofeo a Indian Wells nel 2022 e nel 2024 e spera che il ritorno in un luogo che ama possa dare il via a una stagione durante la quale è stata eliminata ai quarti di finale agli Australian Open e a Doha.
La diciottenne russa Andreeva, che cerca di unirsi a Martina Navratilova come unica donna a vincere consecutivamente a Indian Wells, affronta la argentina Solana Sierra.
La quinta testa di serie Pegula degli Stati Uniti affronta la veterana croata Donna Vekic nella sessione notturna sul Campo Centrale.
