Die an dritter Stelle gesetzte Kasachin, die den Titel in Indian Wells 2023 gewann, brauchte all ihre Geduld und Entschlossenheit angesichts eines aggressiven Angriffs von Baptiste, aber beruhigte sich im finalen Satz, um mit 7-6 (5), 2-6, 6-2 zu gewinnen.
„Es war ein wirklich hartes Match heute, aber ich bin super glücklich über den Sieg,“ sagte Rybakina, die im Januar in Melbourne die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka besiegte, um ihren zweiten Grand-Slam-Titel zu gewinnen.
Nachdem sie einen frühen Break im ersten Satz verspielt hatte, wehrte Rybakina drei Satzbälle ab, um den Tie-Break zu erzwingen, in dem drei Vorhandgewinner sie in Führung brachten, bevor sie den Satz mit einem weiteren für sich entschied.
Aber Rybakina wurde zweimal im zweiten Satz gebrochen, Baptiste nutzte dies aus, um es nach einem Doppelfehler von Rybakina im Breakpunkt zu einem 5:2-Vorsprung für die Amerikaner zu servieren.
Ein wackeliges Aufschlagspiel von Baptiste brachte Rybakina ein Break für eine 3:1-Führung im dritten Satz, und von dort aus konnte sie nach Hause rollen.
„Sie hat wirklich gut gespielt,“ sagte Rybakina. „Sie blieb aggressiv. Sie hat einen guten Aufschlag. Ich hatte meine Chancen, habe sie am Anfang nicht genutzt, dann hatte ich im zweiten Satz Probleme, war ein wenig in Eile.“
„Es gibt sicherlich Dinge, an denen man arbeiten muss.“
Rybakina war nur einer der Top-Damenstars, die am Samstag im Einsatz waren, zusammen mit der an Position zwei gesetzten Iga Swiatek, der Titelverteidigerin Mirra Andreeva und der Dubai WTA 1000-Gewinnerin Jessica Pegula.
Die Tschechin Karolina Muchova, Gewinnerin des letzten Monats in Doha, eröffnete ihre Kampagne mit einem 7:5, 6:2-Sieg über Anna Bondar.
Die Weltranglisten-Zweite Swiatek tritt gegen die US-Qualifikantin Kayla Day an. Der polnische Star holte sich den Pokal in Indian Wells in den Jahren 2022 und 2024 und hofft auf einen Neustart einer Saison, in der sie im Viertelfinale der Australian Open und in Doha ausgeschieden ist.
Die russische 18-Jährige Andreeva, die versucht, sich mit Martina Navratilova als einzige Frau anzuschließen, die in Indian Wells zweimal hintereinander siegt, trifft auf die Argentinierin Solana Sierra.
Die an fünfter Stelle gesetzte Pegula aus den Vereinigten Staaten trifft in der Abendsession auf dem Stadium Court auf die kroatische Veteranin Donna Vekic.
