Il Mali era in inferiorità numerica dopo l’espulsione del difensore Woyo Coulibaly al 26º minuto del match degli ottavi di finale dello scorso sabato contro la Tunisia a Casablanca, ma è riuscito a resistere per ottenere un pareggio per 1-1 dopo i tempi supplementari e a passare ai rigori.
“Contro la Tunisia, abbiamo dovuto mostrare una forte mentalità essendo in 10 contro 11,” ha detto il centrocampista basato in Serie A Lassana Coulibaly nella conferenza stampa pre-partita di giovedì.
“Avremo bisogno della stessa mentalità contro il Senegal. Vogliamo progredire e sentiamo di non avere nulla da perdere. Non siamo i favoriti, ma con la nostra forza mentale e fisica, crediamo di poter vincere.”
Il Senegal è la seconda squadra classificata in Africa e, con 10 gol segnati nel torneo, sembrano forti candidati a passare alle semifinali della prossima settimana.
“Le otto squadre che si sono qualificate per i quarti sono tutte le grandi nazioni calcistiche in Africa, ma penso che stiamo giocando meglio,” ha aggiunto l’allenatore del Mali Tom Saintfiet.
“L’unica squadra contro cui hanno perso negli ultimi anni è stata il Brasile, hanno persino sconfitto l’Inghilterra. È una squadra stabile ma anche molto forte, che segna facilmente, non concede molto e è molto pericolosa.
“Ma anche noi siamo una buona squadra. Non abbiamo perso in questo torneo e abbiamo giocato bene contro il Marocco e la Tunisia, due paesi qualificati per la Coppa del Mondo,” ha detto l’allenatore belga Tom Saintfiet.
Mali, tuttavia, è anche riuscita ad arrivare agli ultimi otto senza vincere una partita. Hanno pareggiato le tre partite del girone e poi hanno avuto bisogno dei rigori contro la Tunisia nel primo turno ad eliminazione diretta.
“Non abbiamo creato molte occasioni da gol, ma abbiamo giocato con disciplina e non cambieremo molto il nostro approccio. Abbiamo giocatori con buone capacità e una mentalità molto buona,” disse Saintfiet.
Mali è l’unico paese tra gli ultimi otto senza precedenti successi in Coppa delle Nazioni. Sono stati secondi nel 1972 e sono stati semifinalisti cinque volte da allora.
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