Palmer è stato limitato a parziali apparizioni a causa di un infortunio all’inguine e di un dito del piede rotto, ma Maresca crede che il playmaker abbia completato il suo ritorno attraverso una progressione attenta dei minuti.
“Penso che lui (Palmer) sia pronto per 90 minuti. La progressione per un giocatore è di 45 (minuti), un’ora, 70,” ha detto Maresca ai reporter prima della partita casalinga di sabato contro il Villa.
“Ha già giocato un’ora contro l’Everton. Ha giocato più di 70 contro il Newcastle, quindi penso che la progressione ci sia.”
Il tecnico italiano accoglierà altri due giocatori di ritorno dall’infermeria, con l’attaccante Liam Delap che si è ripreso da un’infortunio alla spalla subito all’inizio di questo mese e il centrocampista Estevao che torna da un problema muscolare che lo ha tenuto fuori dalle ultime due partite.
“(Estevao è) tornato, è disponibile per sabato. Lui, e anche Liam Delap… Quindi sono molto contento per entrambi.”
Maresca stesso sarà in tribuna dopo aver ricevuto una squalifica dal campo per il terzo cartellino giallo della stagione. L’italiano aveva già scontato una squalifica a ottobre quando fu espulso contro il Liverpool.
“Sì, in quasi 100 partite, sono stato squalificato tre volte. Una per una celebrazione e due volte per i cartellini gialli,” ha detto.
“Quindi sì, sfortunatamente sarò in tribuna, ma Willy (Caballero) è lì, Danny (Walker) è lì, lo staff tecnico è lì.”
Maresca ha anche riservato parole di elogio per Reece James, che ha acquisito sempre più influenza dopo essersi liberato dai problemi fisici delle stagioni passate, con il capitano determinante nel pareggio per 2-2 contro il Newcastle United dove ha trasformato un calcio di punizione.
“Sta crescendo in termini di leadership e sta giocando sempre più minuti. Questo è il motivo per cui siamo felici, perché può essere in forma e in salute. Sappiamo che può essere qui come leader,” ha detto Maresca.
“È uno dei giocatori principali per vari motivi. Viene dalla nostra casa, è un giocatore dell’academy. È il capitano. Quando è in forma, è uno dei migliori giocatori che abbiamo, senza dubbio.”
Chelsea affronta una dura sfida contro il Villa terzo in classifica, che si trova sette punti davanti alla squadra londinese quarta in classifica, il che potrebbe rivelarsi cruciale per qualsiasi residua ambizione di titolo.
Maresca ha riconosciuto la sfida rappresentata dalla squadra di Unai Emery, che ha costruito un’importante momentum con 10 vittorie consecutive in tutte le competizioni.
“Stanno facendo fantastiche cose in questa stagione, la scorsa stagione, anni fa con Unai,” ha detto Maresca.
“È molto chiaro ciò che fanno, il modo in cui vogliono giocare. In questo momento, sono anche pieni di fiducia. Questo è molto importante in una squadra di calcio.”
