Palmer wurde aufgrund einer Leistenzerrung und einem gebrochenen Zeh nur teilweise eingesetzt, aber Maresca glaubt, dass der Spielmacher seine Rückkehr durch eine sorgfältige Steigerung der Spielminuten abgeschlossen hat.
„Ich denke, er (Palmer) ist bereit für 90 Minuten. Die Steigerung für einen Spieler ist 45 (Minuten), eine Stunde, 70,“ sagte Maresca den Reportern vor dem Heimspiel gegen Villa am Samstag.
„Er hat bereits eine Stunde gegen Everton gespielt. Er hat mehr als 70 gegen Newcastle gespielt, also denke ich, die Steigerung ist da.“
Der Italiener wird zwei weitere Spieler aus der Krankenabteilung willkommen heißen, wobei der Stürmer Liam Delap sich von einer Schulterverletzung erholt, die er Anfang dieses Monats erlitten hat, und der Flügelspieler Estevao von einem Muskelproblem zurückkehrt, das ihn in den letzten beiden Spielen außer Gefecht gesetzt hat.
„(Estevao ist) zurück, er steht für Samstag zur Verfügung. Ihn und auch Liam Delap… Also bin ich sehr glücklich für beide.“
Maresca selbst wird auf der Tribüne sein, nachdem er sein drittes Gelbe-Karten-Verbot der Saison erhalten hat. Der Italiener hatte bereits im Oktober ein Verbot verbüßt, als er gegen Liverpool vom Platz gestellt wurde.
„Ja, in fast 100 Spielen wurde ich drei Mal gesperrt. Einmal wegen des Jubels und zweimal wegen Gelber Karten,“ sagte er.
„Also ja, leider werde ich auf den Rängen sein, aber Willy (Caballero) ist da, Danny (Walker) ist da, das Trainerteam ist da.“
Maresca reservierte auch lobende Worte für Reece James, der an Einfluss gewonnen hat, nachdem er Verletzungsprobleme aus vergangenen Spielzeiten überwunden hat, wobei der Kapitän beim 2:2-Unentschieden gegen Newcastle United, bei dem er einen Freistoß verwandelte, eine wichtige Rolle spielte.
„Er wächst in Bezug auf Führung und spielt immer mehr Minuten. Deshalb sind wir glücklich, weil er fit und gesund sein kann. Wir wissen, dass er hier als Anführer sein kann,“ sagte Maresca.
„Er ist einer der wichtigsten Spieler aus verschiedenen Gründen. Er stammt aus unserem Verein, ist Akademiespieler. Er ist der Kapitän. Wenn er fit ist, ist er ohne Zweifel einer der besten Spieler, die wir haben.“
Chelsea stehen vor einer harten Prüfung gegen den gegenwärtig auf dem dritten Platz liegenden Villa, der sieben Punkte vor dem Londoner Team auf dem vierten Platz liegt – was sich als entscheidend für etwaige verbliebene Titelambitionen erweisen könnte.
Maresca erkannte die Herausforderung an, die von Unai Emerys Team gestellt wird, das mit 10 aufeinanderfolgenden Siegen in allen Wettbewerben beeindruckenden Schwung aufgebaut hat.
„Sie machen diese Saison fantastisch, letzte Saison, vor Jahren mit Unai,“ sagte Maresca.
„Es ist sehr klar, was sie tun, wie sie spielen wollen. Im Moment sind sie auch voller Zuversicht. Das ist sehr wichtig in einem Fußballteam.“
