24 partite. 23 vittorie. Questo da solo dice molto, ma si tratta anche di come lo stanno facendo. Il Thunder è semplicemente imbattibile in questo momento, con 16 di quelle 23 vittorie che arrivano con almeno un margine di 10 punti.
Giocheranno con un senso di calma e facilità, senza mai sembrare minacciati, anche quando gli avversari tengono il passo e danno il massimo alla fine.
La scorsa settimana è stato un altro esempio, con tre vittorie confortevoli. Ancora più impressionante, Shai Gilgeous-Alexander ha saltato la partita di domenica a Utah, ma anche senza il loro leader e MVP, il nucleo giovane del Thunder si è fatto avanti, trasformando la partita in una vetrina di squadra destinata a una nuova corsa per il titolo.
Il secondo miglior attacco, la migliore valutazione difensiva, il miglior rating netto, il terzo miglior percentuale di tiro complessiva nella NBA – tutto sta andando per il loro verso. A meno che gli infortuni non colpiscano, è difficile vedere cosa potrebbe fermare un titolo consecutivo. Tuttavia, molti ci hanno provato di recente, ma da quando i Warriors, nessuno ci è riuscito. OKC può rompere il sortilegio?
Quando i Bulls hanno vinto sei delle prime sette partite, i fan hanno iniziato a sognare un ritorno alla gloria per questa leggendaria franchigia. Da allora, è tutto crollato – solo tre vittorie in 16 partite, sette sconfitte consecutive, una difesa che si sta sgretolando, e un calo all’undicesimo posto nella Eastern Conference.
La recente sconfitta, domenica contro i Warriors, dice tutto – una disfatta di 32 punti, nessun giocatore che segna più di 20, solo il 36% di tiri segnati, e una chiara sconfitta nella battaglia a rimbalzo. Forse questo è il reale livello dei Bulls, che erano chiaramente sovraperformanti all’inizio della stagione.
E ora circolano voci, comprese discussioni sulla demolizione dell’organico per Zion Williamson. Non ci sono stelle in questa squadra, e la base di tifosi fedeli inizia a diventare inquieta – Chicago ha effettivamente avuto il maggior numero di spettatori della NBA nella scorsa stagione (secondo ESPN). Forse è ora di demolire e ricostruire, ma non è chiaro se i Bulls siano all’altezza del compito…
Giocatore della settimana nominato nonostante aver saltato una partita – questo dice tutto. È stato in fiamme fin dall’inizio della stagione e ha alzato ulteriormente l’asticella nelle ultime due uscite, registrando triple-double consecutivi.
21/18/16 e poi 30/12/12, con il primo che è stato il secondo triple-double più veloce di sempre, subito dietro a Nikola Jokic.
Questo dimostra il livello a cui sta giocando attualmente. Certo, l’impatto è discutibile dato che gli Atlanta Hawks sono ‘solo’ noni nell’Est, ma ad un solo passo dal quarto posto.
È già il favorito per il premio di Giocatore Più Migliorato, a meno che il prossimo ritorno di Trae Young, che è stato fuori per diverse settimane infortunato, non cambi le carte in tavola.
Le cose vanno bene per i Los Angeles Lakers, che si trovano al terzo posto nell’Est e giocano a basket di qualità. In cima a tutto, LeBron James è tornato dall’infortunio e ha giocato un ruolo chiave nella loro vittoria al cardiopalma contro i Raptors, consegnando l’assist per il canestro decisivo di Rui Hachimura.
Gelo nelle vene per il giocatore giapponese, che non aveva mai realizzato un exploit del genere prima d’ora.
Per il ‘Re’, scegliere di passare anziché tirare ha interrotto una striscia storica: 1.297 partite con almeno 10 punti segnati – un record difficile da battere. Alla fine, è evidente che conta solo vincere mentre la sua carriera giunge al termine. E per fortuna…
È stata la storia positiva della pausa. Per la sua ‘Ultima Danza’, Chris Paul è tornato ai Los Angeles Clippers, dove è veramente diventato una superstar e ha contribuito a creare ‘Lob City’.
Un’epoca preziosa per i fan dei Clippers, che non hanno avuto molto da festeggiare. Ma ora, la notizia è arrivata, fredda come l’acciaio: la squadra sta cercando una soluzione e si separerà da lui.
Tutto ciò è un po’ misterioso, e arriva solo mesi dopo che ha detto sui social media che si sarebbe ritirato come un Clipper. E solo una settimana dopo che il ‘Point God’ ha confermato ufficialmente il suo imminente ritiro.
Chiaramente, i Clippers hanno difficoltà a gestire le loro leggende – hanno mandato Blake Griffin a Detroit nel 2018, solo sei mesi dopo averlo prolungato con un’estensione quinquennale!
Non è che questa franchigia sia piena di leggende. Almeno Chris Paul ha ribadito la sua intenzione di terminare la stagione prima di appendere le scarpe al chiodo. Ma finora nessuno si sta affrettando a prenderlo.
