Una fase a gironi con 18 squadre, in cui tutti i club giocano sei partite, tre in casa e tre fuori, ha sostituito la precedente fase a gruppi con 16 squadre mentre la competizione femminile si avvicina sempre di più alla versione maschile.
Le prime quattro in classifica si qualificano direttamente per i quarti di finale, mentre le squadre che si piazzano tra il quinto e il dodicesimo posto passeranno a un turno di playoff a eliminazione diretta.
Con così tanto in gioco, le squadre devono partire cariche.
Le campionesse in carica dell’Arsenal difficilmente avrebbero potuto chiedere un inizio più difficile nella competizione rinnovata poiché ospiteranno le vincitrici della Premiere Ligue francese, il Lione, al Meadow Park in una ripetizione della semifinale della scorsa stagione.
L’Arsenal è uscito vincitore da quel doppio confronto con un punteggio complessivo di 5-3, ma arriva a questo incontro di stagione in una cattiva serie.
Una sconfitta per 3-2 contro le rivali del titolo della Women’s Super League, il Manchester City, sabato scorso, è stata seguita da pareggi consecutivi contro il Manchester United e l’Aston Villa, lasciando la squadra di Renee Slegers al quinto posto in classifica.
L’assenza della capitana infortunata Leah Williamson ha esposto le fragilità difensive dell’Arsenal nelle ultime tre uscite senza vittoria in WSL.
“Quando abbiamo il momento, capitalizziamo, siamo spietati e ci proteggiamo veramente bene per quando il momento cambierà di nuovo,” ha detto Slegers dopo la sconfitta di sabato contro il Man City.
“Penso che sia sicuramente qualcosa su cui rifletteremo e che vogliamo fare meglio. Ma testa alta guardando avanti a Lione.
“Faremo tutto il possibile per riprenderci da questa sconfitta e presentarci in modo veramente positivo all’Arsenal martedì.“
Nel frattempo, Lione è rampante e si trova in cima alla propria lega nazionale con quattro vittorie perfette su quattro, con 19 gol segnati nel processo.
Sotto la guida del nuovo allenatore Jonatan Giraldez, l’artefice del dominio europeo del Barcellona all’inizio degli anni 2020, i primi segnali sono che il Lione sta rafforzandosi sempre di più.
Prima della loro trasferta all’Arsenal, hanno confermato una vittoria per 6-1 contro il Paris Saint-Germain, seconda classificata della scorsa stagione, battendo il Lens 8-1 venerdì.
Con un attacco probabile composto da Kadidiatou Diani, Melchie Dumornay e Marie-Antoinette Katoto, oltre alla nuova stella Jule Brand, il lato francese si presenta allo scontro senza carenza di attaccanti di alta qualità desiderosi di attaccare la difesa dell’Arsenal.
La seconda classificata della scorsa stagione, il Barcelona, è sfumata di poco la vittoria della terza Champions League consecutiva a maggio, ma sarà desiderosa di fare sentire la sua presenza quando accoglierà i giganti tedeschi del Bayern Monaco sempre martedì.
Molti giocatori della squadra del Barca entreranno anche in Champions League di questa stagione con un conto in sospeso dopo la sconfitta nella partita clou contro l’Arsenal e una sconfitta ai rigori contro l’Inghilterra nella finale del Campionato Europeo Femminile a luglio con la Spagna.
Una di queste giocatrici è Aitana Bonmati.
Pur avendo recentemente rivendicato un terzo Ballon d’Or consecutivo, Bonmati vorrà dimenticare la scorsa stagione poiché ha superato un attacco di meningite virale in estate, tra la sconfitta nella finale di Champions League e il fallimento di un rigore nella finale degli Europei.
Dopo aver segnato cinque gol nelle prime tre partite della Liga F del Barça, la 27enne non ha più trovato la rete dall’inizio di settembre.
Il Bayern, imbattuto e secondo in Frauen-Bundesliga, le offrirà l’occasione perfetta e di alto profilo per rispondere alle critiche.
Inoltre, nella prima giornata, le campionesse inglesi del Chelsea visiteranno il Twente olandese e il PSG viaggerà verso le due volte vincitrici Wolfsburg in Germania – entrambe le partite si svolgeranno mercoledì.
Il Real Madrid ospita la Roma, mentre il Man United affronta il Valerenga della Norvegia e la Juventus dà il benvenuto al Benfica.
