Ein 18-Team-Liga-Phase – in der alle Vereine sechs Spiele bestreiten, drei zu Hause und drei auswärts – hat die ehemalige Gruppenphase mit 16 Teams als die Frauenwettbewerb mehr in Einklang mit der Männer-Version abgelöst.
Die ersten vier in der Tabelle qualifizieren sich direkt für das Viertelfinale, während die Teams auf den Plätzen fünf bis zwölf sich für eine Ausscheidungsrunde qualifizieren.
Bei einem solch hohen Einsatz müssen die Teams sofort in die Gänge kommen.
Der amtierende Meister Arsenal konnte sich kaum einen schwierigeren Start in den neuen Wettbewerb vorstellen, als sie die französischen Premiere-Liga-Gewinner Lyon im Meadow Park empfangen, in einer Wiederholung des Halbfinales der letzten Saison.
Arsenal ging aus diesem Hin- und Rückspiel mit 5-3 in der Gesamtwertung als Sieger hervor, kommt aber in dieses Saisonspiel in einer schwachen Form.
Eine 3:2-Niederlage gegen die Titelrivalen der Women’s Super League, Manchester City, am Samstag folgte auf zwei aufeinanderfolgende Unentschieden gegen Manchester United und Aston Villa und ließ Renee Slegers‘ Team auf dem fünften Platz der Tabelle zurück.
Das Fehlen der verletzten Kapitänin Leah Williamson hat die defensiven Schwächen von Arsenal in ihren letzten drei sieglosen WSL-Auftritten offenbart.
„Wenn wir Schwung haben, nutzen wir ihn aus, sind gnadenlos und schützen uns wirklich gut, bis sich der Schwung wieder ändert,“ sagte Slegers nach der Niederlage gegen Man City am Samstag.
„Ich denke, das ist definitiv etwas, worauf wir schauen werden und das wir besser machen wollen. Aber Kopf hoch und freuen uns auf Lyon.
„Wir werden alles tun, um uns von dieser Niederlage zu erholen und am Dienstag in einer wirklich guten Arsenal-Weise zu erscheinen.„
Lyon hingegen sind dominant und führen ihre nationale Liga mit vier perfekten Siegen aus vier Spielen mit 19 erzielten Toren an.
Unter dem neuen Trainer Jonatan Giraldez, dem Dirigenten von Barcelonas europäischer Dominanz zu Beginn der 2020er Jahre, deuten die frühen Anzeichen darauf hin, dass Lyon an Stärke gewinnt.
Vor ihrem Ausflug nach Arsenal untermauerten sie einen 6:1-Sieg gegen den letztjährigen Zweitplatzierten Paris Saint-Germain, indem sie am Freitag Lens mit 8:1 besiegten.
Mit einem voraussichtlichen Angriff mit Kadidiatou Diani, Melchie Dumornay und Marie-Antoinette Katoto sowie dem neuen Star Jule Brand kommt die französische Mannschaft ohne Mangel an hochwertigen Stürmern, die darauf brennen, Arsenals Abwehr zu durchbrechen, zum Aufeinandertreffen.
Der Vizemeister der letzten Saison, Barcelona, scheiterte im Mai knapp daran, die Champions League zum dritten Mal in Folge zu gewinnen. Sie werden jedoch bestrebt sein, ein Zeichen zu setzen, wenn sie am Dienstag auch die deutschen Riesen Bayern München begrüßen.
Viele Spieler des Barca-Kaders werden in dieser Saison ebenfalls in die Champions League einsteigen und eine Rechnung zu begleichen haben, nach der Niederlage im Schlussspiel gegen Arsenal und einer Niederlage im Elfmeterschießen gegen England im Finale der Europameisterschaft der Frauen im Juli mit Spanien.
Eine solche Spielerin ist Aitana Bonmati.
Trotz des kürzlichen Gewinns eines dritten aufeinanderfolgenden Ballon d’Or wird Bonmati die letzte Saison hinter sich lassen wollen, da sie einen Ausbruch von viraler Meningitis im Sommer überwunden hat, eingeklemmt zwischen der Niederlage im Champions-League-Finale und dem Versäumen eines Elfmeters im Elfmeterschießen des Euro-Entscheiders.
Nachdem sie fünf Tore in den ersten drei Liga-F-Spielen von Barca erzielt hatte, konnte die 27-Jährige seit Anfang September nicht mehr ins Netz treffen.
Bayern, ungeschlagen und zweiter in der Frauen-Bundesliga, wird ihr die perfekte Gelegenheit bieten, auf ihre Kritiker zu antworten.
An anderer Stelle am ersten Spieltag besuchen die englischen Meister Chelsea die niederländische Mannschaft Twente und PSG reist zu den zweimaligen Gewinnern Wolfsburg aus Deutschland – beide am Mittwoch.
Real Madrid empfängt Roma, während Man United gegen Valerenga aus Norwegen antritt und Juventus Benfica willkommen heißt.
