Il 23° testa di serie giapponese, che sta vivendo il suo miglior percorso in un Grande Slam da quando ha vinto gli Australian Open nel 2021, ha mantenuto i nervi saldi e ha sconfitto Muchova 6-4, 7-6 (7/3) in poco meno di due ore.
La due volte campionessa degli US Open Osaka affronterà ora l’ottava testa di serie Amanda Anisimova nelle semifinali di giovedì, e arriverà a quel confronto piena di fiducia dopo un’altra prestazione impeccabile.
Osaka, che ha eliminato la terza testa di serie Coco Gauff negli ottavi, ha sconfitto tre avversari di rango superiore nel suo percorso fino alle ultime quattro e ha mostrato sprazzi della classe che le hanno valso quattro titoli singoli del Grande Slam prima di mettere in pausa la sua carriera nel 2023 a causa della nascita della sua figlia.
“È stata una partita incredibilmente difficile,” ha detto Osaka dopo la sua vittoria sul campo dello stadio Arthur Ashe. “Lei è una delle migliori giocatrici al mondo. Ogni volta che gioco contro di lei è incredibilmente difficile,” ha aggiunto la campionessa degli US Open del 2018 e 2020.
La ventisettenne Osaka ha detto durante la sua pausa dal tennis che aveva sognato di tornare sul palco d’elite.
“Sono davvero grato di essere qui. Onestamente, ero lì seduta e guardavo sperando di avere l’opportunità di giocare di nuovo su questo campo. Il mio sogno si sta avverando.”
“Significa tanto. Sono sorpresa di non stare piangendo.”
Con Osaka e Muchova entrambe che servivano in modo fluido, le opportunità di break point erano poche e distanti tra loro in un primo set di alta qualità.
Muchova ha avuto una sola chance di break nel primo game, ma Osaka ha vinto tre punti consecutivi mentre la chance della ceca è svanita.
La svolta è arrivata nel decimo game, quando Muchova ha colpito un fendente selvaggio che è finito ampiamente fuori dalle linee del campo, regalando così a Osaka tre set points sul 0-40.
Muchova ha salvato il primo, ma Osaka ha convertito il secondo per portarsi in vantaggio di un set a zero.
L’inizio del secondo set è stato ritardato poiché Muchova ha preso un time-out medico e è tornata con una fasciatura pesantemente applicata alla coscia sinistra.
Non c’era un’immediata evidenza che l’infortunio stesse infastidendo Muchova, e ha iniziato con un break per andare sul 1-0.
Osaka ha scrollato via quel contrattempo per riconquistare subito il vantaggio, e ancora una volta la partita ha seguito il modello del primo set con poche opportunità di break.
Muchova sembrava averci guadagnato quando ha fatto il break per il 5-4 portandosi a servire per il set.
Eppure Osaka ha risposto facendo il break alla ceca senza concedere punti, portando alla fine a un tie-break, che ha dominato per sigillare la vittoria.
