Il Tottenham Hotspur ha posto fine a una siccità di trofei durata 17 anni, conquistando la gloria in UEFA Europa League (UEL) e la qualificazione alla UEFA Champions League (UCL) con una vittoria per 1-0 contro il Manchester United in una finale piuttosto piatta allo Stadio San Mames di Bilbao.
Questo scontro da dentro o fuori tra due giganti inglesi fortemente criticati offriva un biglietto d’oro per la UCL, nonostante le pessime prestazioni in campionato.
Raramente la finale della seconda competizione europea per club ha avuto così tanto in palio, e nessuna delle due difese è sembrata particolarmente sicura nei primi minuti.
Il Tottenham ha costruito la prima vera occasione quando Brennan Johnson ha effettuato una corsa sulla destra e ha servito Pape Matar Sarr, il cui tiro è stato bloccato da Harry Maguire.
Dall’altra parte, Maguire ha servito Amad Diallo che ha calciato il pallone davanti alla porta dopo che il Tottenham non era riuscito a respingere un calcio d’angolo del Manchester United.
Tuttavia, la squadra di Ange Postecoglou ha sbloccato il risultato al 42° minuto grazie a un cross teso di Sarr che ha creato scompiglio in area; Johnson ha toccato il pallone sul primo palo e Luke Shaw ha deviato involontariamente nella propria porta.
Non sarà ricordato per la bellezza del gioco, ma è arrivato in un momento cruciale al termine di un primo tempo combattuto nei Paesi Baschi.
Quello di Johnson è stato il 31° gol subito per primo dal Manchester United in questa stagione – più di qualsiasi altro club di Premier League in tutte le competizioni.
È l’ennesimo dato negativo per la squadra di Ruben Amorim, che ha cercato di cambiare la narrativa quando Rasmus Højlund ha colpito di testa alto su cross di Amad. La difesa del Tottenham non ha convinto, con Guglielmo Vicario che ha dovuto salvare su Leny Yoro su calcio piazzato di Bruno Fernandes.
I londinesi del nord hanno mantenuto il vantaggio con grande fatica, soprattutto quando Vicario ha mancato la presa su una punizione di Fernandes, ma è stato salvato da una spettacolare rovesciata difensiva di Micky van de Ven su colpo di testa di Højlund.
Lo United è sembrato più vicino al pareggio, e Fernandes avrebbe dovuto fare meglio quando ha mancato la porta con un colpo di testa in tuffo su cross di Noussair Mazraoui.
Amorim ha inserito Alejandro Garnacho e Joshua Zirkzee, e il primo ha subito sfiorato il gol costringendo Vicario a una grande parata con una mano.
Alla fine, però, è stata la serata del Tottenham: i giocatori di Postecoglou hanno conquistato un trofeo che nemmeno le squadre più talentuose sotto la guida di Mauricio Pochettino erano riuscite a ottenere.
Un modo perfetto per l’allenatore australiano di festeggiare la sua 100ª partita alla guida del club, mentre gli Spurs hanno raggiunto la 150ª vittoria nelle competizioni europee. Nel frattempo, l’imbattibilità del Manchester United in UEL si interrompe alla 15ª e ultima partita della competizione, mentre inizia l’analisi di una stagione disastrosa.
