Schlechtes Verletzungspech oder wachsende Besorgnis? Darryn Peterson aus Kansas sieht sich zunehmender Kritik gegenüber.

Vor der Reise nach Lawrence, um gegen das Heimteam anzutreten, war Arizona ungeschlagen. Als Tabellenführer der Big 12 Conference galten sie als Favoriten für dieses Duell. Kansas trat als Nr. 9 im Land an – sie wollten Arizona auf ihrem Heimplatz herausfordern. Es würde auf jeden Fall ein hartes Spiel werden.

Aber die Jayhawks schafften es sogar ohne ihren besten Spieler.

Kurz vor dem Spiel wurde der Freshman-Guard Darryn Peterson ausgeschlossen. Das überraschte alle – Trainer und Spieler eingeschlossen. Peterson hatte noch am selben Tag am Training der Mannschaft teilgenommen; er hatte sogar mit dem Team für das eigentliche Spiel aufgewärmt, bevor er beim letzten Pre-Game-Dehnen aussetzte. Dann war er plötzlich weg. Als das Spiel begann, saß Peterson nicht einmal auf der Bank.

Kansas kündigte später an, dass Peterson mit grippeähnlichen Symptomen zu kämpfen hatte. Im Vorbericht zum Spiel war keine Krankheit erwähnt worden, und sein Auftritt beim Warm-up, gefolgt von seinem Fehlen beim Sprungball, befeuerte schnell Spekulationen. Schließlich entwickelte sich daraus Drama.

Was ist wirklich los mit dem Star aus Kansas?

Auf dem Platz hat Peterson eine sensationelle Freshman-Saison hingelegt. Der 6-Fuß-6-Wächter erzielt im Durchschnitt 20,5 Punkte, 4,2 Rebounds, 1,7 Assists und 1,3 Steals pro Spiel und trifft dabei 49 Prozent seiner Würfe aus dem Feld und 42 Prozent von der Dreipunktelinie. Seine Größe, Athletik und Fähigkeit zum Korbwurf haben ihn zu einem der aufregendsten Talente im College-Basketball und einem prognostizierten Top-Pick im bevorstehenden NBA Draft gemacht.

Doch die Verfügbarkeit war Petersons Kryptonit in seiner ersten Studiensaison. Er spielte in 13 Spielen und verpasste 11 Wettkämpfe aus verschiedenen Gründen. Nachdem er in den ersten beiden Duellen der Jayhawks erschienen war, verpasste Peterson sieben aufeinanderfolgende Spiele – darunter auch die glorreichen Zusammenstöße gegen UConn und Duke – aufgrund einer Oberschenkelverletzung. Dann traten Krämpfe in seinem Bein auf, gefolgt von einer Knöchelverletzung. Seine letzte Nichterscheinung wurde als eine Krankheit bezeichnet.

Leider sind Verletzungen ein Teil des Basketballs und größtenteils außerhalb der Kontrolle der Spieler. Eine Muskulaturverletzung, gefolgt von Krämpfen und einem Knöchelverstauchung, sind nichts Ungewöhnliches, mit dem Basketballspieler normalerweise umgehen müssen. Aber es waren Petersons grippeähnliche Symptome, die einen Makel in seiner ansonsten erfolgreichen Karriere hinterließen.

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Es war nicht nur Petersons Abwesenheit selbst, die die Leute stutzig machte. Es ging darum, wie es passiert ist und was es umgab. Ein Konto auf X, mit dem Namen Arizona Barstool, teilte ein Video von einer unbekannten Person im Kansas Arena, die scheinbar jemandem Insiderinformationen über die Situation per SMS sendete.

„Also ist er krank, und er hat niemandem im Training davon erzählt, und (Kansas Trainer Bill Self) sagte, gib nicht dein Bestes vor, wenn du spielen willst, wenn nicht, setz dich hin. DP sagte Verdammt nochmal, ich bin raus“, stand in der Nachricht laut dem Barstool-Konto.

Kurz nach der Veröffentlichung verbreitete sich der Beitrag viral. Er verbreitete sich so schnell, dass die Kommunikationsabteilung der Kansas Strategic Communications eingreifen musste.

„Die Person, die in diesem Video textet, ist ein vertraglich angestellter Mitarbeiter, der offizielle Statistiken während des Spiels für ESPN erstellt,“ berichtete Berk. „Er arbeitet nicht für KU und ist in keiner Weise mit der Sportabteilung verbunden. Er hat keine Insiderinformationen und spekulierte nur. Wir kümmern uns intern darum,“ hieß es in der Erklärung.

Obwohl die Echtheit der vermeintlichen Insiderinformationen nicht bestätigt ist, haben Petersons vergangene Ausfälle in wichtigen Spielen und die ungewöhnliche Pregame-Sequenz Gerüchte über sein Engagement befeuert. Peterson verdient angeblich $1,9 Millionen durch NIL-Deals und gehört damit zu den bestbezahlten Spielern im College-Basketball. Mit dieser Sichtbarkeit gehen erhöhte Erwartungen einher.

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Petersons Entscheidung, auszusetzen, überraschte sogar seinen Cheftrainer, Bill Self.

„Ich dachte, der Adrenalinschub würde kommen und er würde spielen“, sagte Self. „Er war heute beim Training, er war draußen, aber man konnte einfach merken, dass es ihm nicht gut ging. Wir haben alle gehofft, dass er fit wird und bereit ist zu spielen.“ 

Die Jayhawks bereiteten sich darauf vor, gegen ein unbesiegtes, an Nummer 1 stehendes Team vor ausverkauftem Haus anzutreten. Ist das nicht der Traum eines jeden Spielers? Aber Peterson war draußen, ohne auch nur zu versuchen, in den ersten Minuten über das Feld zu rennen.

Die allgemeine Meinung war, dass Peterson sich vor dem Match gedrückt hat. Der talentierte Wächter, der während des Aufwärmens fit genug war, um herumzulaufen, aber nicht bereit war, zumindest zu versuchen zu konkurrieren, wurde von den Fans oder den Experten nicht gut aufgenommen. Einige zögerten nicht, Peterson in den sozialen Medien auseinanderzunehmen.

Am Ende des Tages hatte er mit grippeähnlichen Symptomen zu kämpfen, nicht mit der eigentlichen Grippe. Und wenn er wirklich so krank gewesen wäre, wäre es wahrscheinlich besser gewesen, sich von seinen Teamkollegen fernzuhalten, um das Risiko einer Ansteckung zu vermeiden. Ohne Zugang zu medizinischen Details bleibt das Gesamtbild jedoch unklar. Aber sein jüngster Vorfall belebt sein ohnehin schon kontroverses Profil.

Peterson soll angeblich ein Top-Pick im bevorstehenden NBA-Draft sein. Einige Analysten haben ihn sogar auf Platz 1. Zweifellos ist er einer der aufregendsten Nachwuchsspieler dieses Jahres. Aber kann sein zukünftiges NBA-Team sich auf ihn verlassen? Ist er stark genug, um sich durch Krisen zu kämpfen und Loyalität und Engagement zu zeigen?

Wenn Peterson eine bemerkenswerte und unvergessliche Profikarriere haben möchte, wird er herausfinden müssen, wie er mit Unannehmlichkeiten umgehen kann. Ein Ausfall aufgrund einer Muskelverletzung ist verständlicher als nicht anzutreten, weil man erkältet ist.

Das sieht einfach nicht gut aus für jemanden, der Superstar in der besten Liga der Welt werden will.

Das Internet war so voller Reaktionen und Spekulationen, dass Self herauskam und Peterson verteidigte.

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„Ich bin kein Social-Media-Typ, aber ich bin auf X gegangen und habe einige der Dinge und Erzählungen gelesen, die es über ihn gibt,“ sagte Self. „Aber hier ist das Wesentliche: War seine Oberschenkelverletzung legitim? Ja, absolut. Würden Sie das Risiko eingehen, sie im November weiter zu verletzen? Nein. War sein Krampf legitim? Ja, definitiv. Hat er sich den Knöchel so stark verstaucht, dass er neun Tage lang nicht trainieren konnte und dann einen Tag trainierte und gegen BYU spielte? Ja, das war Adrenalin im Spiel.“

Nicht jeder war überzeugt.

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Natürlich wollte der Cheftrainer das Team und seinen Frieden schützen. Das Letzte, was Kansas mit dem großen Saisonfinale vor sich braucht, ist Spaltung, Negativität und Zweifel von außen. Es war jedoch herausfordernd, das Publikum davon zu überzeugen, dass die fortlaufende Geschichte nur eine Abfolge von Pech ist.

Sogar Load-Management-Theorien tauchten auf, die nahelegten, dass Peterson seinen Körper durch eine anspruchsvolle College-Saison für seine zukünftige NBA-Karriere schont. Das ist in College-Basketballkreisen etwas völlig Neues, da Teams normalerweise zwischen 30 und 40 Spiele bestreiten.

Nachdem er den Kampf mit Arizona verpasst hatte, kehrte Peterson am Samstag in die Aufstellung zurück, als Kansas gegen Nr. 5 Iowa State antrat. Die Cyclones hielten die Jayhawks nach ihrer erstickenden Verteidigung auf nur 56 Punkte – Peterson erzielte 10 Punkte.

Die Zukunft wird zeigen, ob Peterson wirklich auf eine Reihe von unglücklichen gesundheitlichen Problemen gestoßen ist oder andere Motive hatte, um nicht an den Spielen teilzunehmen. Mit dem wichtigen Teil der Saison im Gange wird Kansas Peterson in Bestform benötigen, um einen Postseason-Lauf zu machen und um den nationalen Titel zu kämpfen.

Aber es funktioniert auch andersherum – wenn Peterson im Juni will, dass sein Name als Erstes beim Draft genannt wird, muss er im nächsten Monat zeigen und beweisen, dass er sich ohne Vorbehalte gegen die Besten behaupten kann.