Houston-Trainer Ime Udoka wurde früher in dieser Woche von der NBA mit 25.000 US-Dollar bestraft, nachdem er die Schiedsrichterleistung in der 128-125 Niederlage der Rockets gegen Denver am Montag scharf kritisiert hatte.
Aber die Rockets rächten sich mit einem hart erkämpften Sieg, als sich die Western Conference-Rivalen am Samstag erneut in Denver gegenüberstanden.
Durant lieferte eine talmantische Leistung ab, die fünf Dreier beinhaltete, während Reed Sheppard von der Bank kam und nach sechs von neun Versuchen von außerhalb des Bogens 28 Punkte erzielte.
Durant war in einen wütenden Austausch mit Bruce Brown von Denver verwickelt, der ihn in den späten Minuten des dritten Viertels sah, wobei beide Spieler von Teamkollegen getrennt wurden.
Brown weigerte sich später zu erläutern, was zwischen ihm und Durant passiert war.
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„Es wurden einige Worte gesagt, die ein wenig respektlos waren,“ sagte Brown. „Ich kann es kaum erwarten, ihn das nächste Mal zu sehen. Es gibt gewisse Dinge, die man zu einem anderen Mann nicht sagt.“
Durant schien unbeeindruckt von dem Streit zu sein, gestand aber ein, dass er absichtlich einen kämpferischen Ansatz in das Spiel gebracht hatte.
„Ich wollte heute Abend definitiv die Grenze überschreiten,“ sagte Durant.
„Das ist Basketball… es gehört zum Spiel dazu. Manche Leute können reden und spielen. Manche können es nicht. Ich musste als Spieler lernen, wie man spricht und spielt.
„Ich denke, Bruce lernt wahrscheinlich dasselbe.“
Mit dem Sieg verbesserte sich Houston auf 17-8 und bleibt damit auf dem fünften Platz in der Western Conference, während Denver mit 20-7 auf dem dritten Platz in der Tabelle liegt.
In Toronto, Payton Pritchard’s 33 Punkte halfen den Boston Celtics zu einem 112-96-Sieg gegen die Raptors.
Pritchard steuerte acht Rebounds und 10 Assists bei, während fünf weitere Boston-Spieler zweistellig punkteten und die Celtics auf 17-11 verbesserten.
In Philadelphia erzielten der Nummer-eins-Draftpick Cooper Flagg und Anthony Davis jeweils 24 Punkte, aber es reichte nicht aus, um die Dallas Mavericks an einem 121-114-Sieg gegen die 76ers zu hindern, die dank eines 38-Punkte-Feuerwerks von Tyrese Maxey inspiriert waren.
