Der argentinische Superstar Messi erzielte einmal und legte alle anderen Tore von Inter vor, wobei Tadeo Allende zweimal und Mateo Silvetti das andere Tor erzielten, um Miami ins Eastern Conference Championship des nächsten Samstags zu schicken.
Inter Miami wird Gastgeber für New York City FC sein, um nach dem Besuch der City, die den ersten Platz belegte, mit 1:0 im anderen Spiel des Abends an der MLS Cup-Finalteilnahme zu entscheiden.
Anhand der Beweise vom Sonntag wird Miami als drittplatziertes Team mit viel Selbstvertrauen in das kommende Wochenende ziehen, nachdem sie eine Leistung voller Tempo und Präzision gezeigt haben, um die zweitplatzierten Cincinnati zu besiegen.
Der Miami-Trainer Javier Mascherano überschüttete Messi und seine Teamkollegen nach einer Leistung, die er als nahezu perfekt bezeichnete, mit Lob.
„Ich bin stolz darauf, wie das Team auf einem sehr schwierigen Platz gegen einen sehr schwierigen Gegner gespielt hat,“ sagte Mascherano.
„Die Spieler haben einen unglaublichen Charakter gezeigt und ein praktisch perfektes Spiel gespielt.
„Es ist eine Ehre und ein Privileg, nicht nur Leo zu managen, sondern auch diese Gruppe von Spielern. Wir wissen, wozu Leo fähig ist; er beweist es jedes Wochenende. Heute hat er wieder einen unglaublichen Job ohne Ball gemacht, denn wir wissen bereits, wozu er mit dem Ball fähig ist.„
Ein ausverkauftes Publikum von knapp über 26.000 hatte das TQL Stadium in Cincinnati gefüllt, in der Hoffnung, dass die Heimmannschaft eine Überraschung gegen Javier Mascherano’s Star-gespicktes Inter-Team landen würde.
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Aber die Heimmannschaft wurde dafür bestraft, dass sie es versäumt hatten, ihre Chancen in einem lebhaften Auftakt zu nutzen, als Stürmer Kevin Denkey nach 15 Minuten einen guten Schuss vom Miami-Torhüter Rocco Rios Novo erzwang.
Miami ging kurz darauf in Führung, als Messi den argentinischen Teenager Silvetti – der anstelle des Veteranen Luis Suarez begonnen hatte – mit einem präzisen Pass die linke Seite entlang fand.
Silvetti revanchierte sich sofort mit einer punktgenauen Flanke in den Bereich, die Messi gelassen nach Hause nickte, um es 1-0 zu machen.
Cincinnati vergab eine Chance, in der 22. Minute auszugleichen, als der venezolanische Stürmer Ender Echenique in den freien Raum stürmte, aber seinen Schuss weit verzog.
Danach war es alles Miami, und Messi hätte in der 27. Minute das 2-0 erzielen können, als er in den Raum vordrang, aber seinen Schuss knapp am Pfosten vorbeizog.
Das präzisere Angriffsspiel von Inter wurde jedoch in der 57. Minute belohnt, als Messi Silvetti am Rande des Strafraums fand, wo der argentinische U20-Nationalspieler zum 2-0 einnetzte.
Als das zunehmend verzweifelte Cincinnati dem Spiel hinterherlief, öffnete sich mehr Raum, und mit Messi als Regisseur war es nur eine Frage der Zeit, bis Miami ihre Führung ausbaute.
Messi spielte einen Pass auf Allende, um in der 62. Minute das 3-0 zu erzielen, und durchbrach dann in der 74. Minute erneut die Abseitsfalle, um Allende für das vierte Tor einzusetzen.
Die Gewinner der Ost- und Westkonferenz-Finals des nächsten Wochenendes treffen im MLS Cup-Meisterschaftsspiel am 6. Dezember aufeinander. Vancouver wird im Westfinale gegen den Gewinner des Spiels am Montag zwischen dem topgesetzten San Diego und Minnesota United antreten.
