EXKLUSIV: Der ehemalige Benfica-Star Gaitan über das Spielen für Boca, Atleti und an der Seite von Messi

Nico Gaitan, das Erste, was ich fragen möchte, ist, ob du dich immer noch als Fußballer betrachtest, ob du immer noch trainierst und ob du bereit wärest, sofort einem Verein beizutreten.

„Es ist für einen Fußballer sehr schwer zu sagen, dass er nicht mehr spielt. Ich habe Berichte gesehen, in denen stand, dass ich zurückgetreten bin, und manche Leute haben das zu mir gesagt, aber diese Worte sind nie über meine Lippen gekommen. Ich habe nie gesagt, dass ich zurückgetreten bin. Wenn also ein Angebot im Januar gekommen wäre – etwas, das mich interessiert und anspricht – könnte ich natürlich sofort spielen.

Es gibt Spieler, die das Glück haben, sich eine Weile zurückzuziehen und schnell zurückzukehren, wie du vor einem Jahr getan hast, als Sarmiento anrief.

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„Es geht zum Teil um den Körper und zum Teil um Disziplin. Damonte hat mich angerufen und mich wie Maradona fühlen lassen – und wenn jemand das tut, ist es sehr schwer, ’nein‘ zu sagen. Ich bin ihm, seinem Trainerteam und Gaston, seinem Assistenten, sehr dankbar, die für mich entscheidend waren.

„Zunächst, indem sie mir geholfen haben, den Schritt zu Sarmiento zu gehen, und dann, weil ich nach nur 15 Tagen gegen Argentinos Juniors gespielt habe. Ich glaube, ich habe fast 80 Minuten gespielt. Am nächsten Tag fühlte ich mich gut und habe mich gut erholt.“

Warum bist du nicht zu Boca zurückgekehrt?

„Vielleicht dachten die Leute, dass ich nicht zum argentinischen Fußball zurückkehren wollte. Aber es gab einen entscheidenden Moment. Ich war in den Vereinigten Staaten, in Chicago, und mein Vertrag lief aus. Boca hatte zwei oder drei Mal Interesse gezeigt, als ich bei Atletico Madrid war, und noch einmal, als ich in China war, aber es passierte nichts wegen finanzieller Probleme – meine Rechte gehörten einem Besitzer, und ich konnte nicht frei entscheiden.

„Als mein Vertrag in Chicago im Jahr 2019 auslief, wollte der Verein verlängern. Ich sprach mit meinem Agenten, Jose, und sagte ihm, dass ich für Boca spielen wollte. Ich fühlte, dass es der richtige Moment war. Ich war 30 oder 31, ich war vereinslos, und ich fühlte, dass ich auf meinem Höhepunkt war.

„Es ist nicht passiert. Im Dezember fanden Präsidentschaftswahlen statt, und ich war in fortgeschrittenen Gesprächen mit Nicolas Burdisso, die nach der Abstimmung abgeschlossen werden sollten. Aber Ameal gewann, Burdisso trat zurück, und ich erhielt nie einen Anruf. Es gab später Transferperioden mit einigen Kontakten, aber nie ein formelles Angebot. Die Wahrheit ist, dass es nie Verhandlungen gab.“

Aber wollten Sie nach den Wahlen für Boca spielen? Wenn Ameal oder Riquelme Sie angerufen hätten, wären Sie zurückgekehrt?

„Es war nicht einmal ich, der mit Burdisso gesprochen hat – es waren meine Vertreter. Boca hatte es seit drei Jahren versucht. Nach den Wahlen kontaktierte mich Burdisso, um zu sagen, dass er zurücktritt und dass es jetzt an der neuen Führung liegt. Aber in diesem Dezember-Fenster habe ich nie einen Anruf erhalten. Im Juni schon, aber da hatte ich bereits einen Verein. Im folgenden Jahr, als ich wieder wartete, kam nichts an.

„Es war immer das, was ich wollte. Viele Leute wissen, dass ich Boca nie verlassen wollte, aber 22 Millionen Euro waren ein großartiges Geschäft für den Verein. Ich bereue es nicht. Ich habe bei Benfica sehr gut gespielt. Es war eine großartige Entscheidung – ein riesiger Verein, der mich großartig behandelt hat und mir geholfen hat, als Person zu wachsen. Ein Umzug in ein anderes Land mit 22 zwingt dich dazu, erwachsen zu werden.“

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Du hattest eine gute Beziehung zu Riquelme. Hat er dich jemals als Vizepräsident oder Präsident angerufen?

„Es gab keine Verhandlung, also gibt es nichts zu sagen. Genau wie ich nicht mit Boca verhandelt habe, habe ich auch nicht mit Manchester United oder Real Madrid verhandelt. Die Leute wissen, dass ich immer zurückkehren wollte, aber manchmal passiert es nicht wegen des Trainers oder weil die Position bereits besetzt ist.

„Ich habe es so lange versucht, wie ich konnte. Aber irgendwann kommt der Punkt, an dem man, je älter man wird, das richtige Gefühl haben möchte. Bei einem Verein wie Boca kannst du nicht bei 80 Prozent sein – du musst bei 110 sein. Wenn du es nicht bist, wird es sehr schwierig.“

Tat es weh?

„Das war im Dezember. Ich hätte im Leihgeschäft nach Boca gehen können, was ich in Betracht zog, aber es passierte nicht. Atletico musste mich verkaufen, wegen des Financial Fair Plays (FFP). Es gab einen Klub in England mit einem portugiesischen Trainer, der mich wollte, und ein weiterer großer Klub in Italien überlegte, mich auszuleihen. Mexiko war damals nicht in meinen Gedanken – aber im Rückblick jetzt, vielleicht wäre es eine gute Option gewesen.“

Erzählen Sie mir von Ihrer Europa-Reise – Benfica und Atletico. Wie war es, in Portugal anzukommen?

„Ich habe Argentinien 2010 verlassen. Damals gab es kein WhatsApp – nur BlackBerry. Als ich ankam, hatte Benfica mir bereits zwei eingerichtete Telefone gegeben. Kleine Dinge, aber wichtig für jemanden, der in ein fremdes Land kommt. Die Struktur des Clubs war immens. Sie kümmerten sich vollständig um den Spieler und seine Familie, was bedeutete, dass sie alles von dir auf dem Platz verlangen konnten.

„An Spieltagen haben sie deine Familie von zu Hause abgeholt, sie ordentlich platziert und nach dem Spiel waren sie dort und haben auf dich gewartet. Das passierte nicht in Argentinien. Diese Details summieren sich. Für mich ist Benfica ein Riese – und er wird immer größer.“

Und was macht das mit deinem Herzen? Portugiesische Fans sind bekanntermaßen leidenschaftlich…

„Unglaublich leidenschaftlich. Fußball dominiert alles. Die Leute erkennen mich immer noch und sind dankbar, weil wir Trophäen gewonnen haben. Gewinnen schafft Erinnerungen.“

Wie war deine Zeit bei Atlético?

„Persönlich war es anders. Die Aufmerksamkeit, die ich bei Benfica erhielt, existierte bei Atletico nicht. Ich musste selbst nach einer Unterkunft suchen, anstatt dass der Verein sich darum kümmerte. Bei Benfica fühlte sich dieses Maß an Fürsorge normal an – und ich habe es vermisst.

„Trotzdem ist Atletico ein großer Verein mit unglaublich leidenschaftlichen Fans. Ich hatte das Glück, für Boca, Benfica und Atletico zu spielen – Vereine mit intensiven Fanbasen, die dir Energie geben. Ich habe im Vicente Calderón und später im Metropolitano gespielt. Der Calderón hatte seine eigene Magie.“

Auf einer Skala von eins bis zehn, wie groß ist der Unterschied zwischen europäischem und argentinischem Fußball?

„Argentinischer Fußball ist extrem körperlich. Europäischer Fußball ist schneller – der Ball bewegt sich schneller. Bis der Kontakt eintrifft, ist der Ball schon weg. Es gibt immer noch Stärke und Körperlichkeit, aber es ist taktischer, mit weit weniger Raum, besonders bei den großen Vereinen.“

Bereuen Sie es, nicht bei einer Weltmeisterschaft gespielt zu haben?

„Natürlich hätte ich das gerne getan. Aber ich habe diesen Schmerz mit der Copa América Centenario 2016 gelindert. Es war mein erstes internationales Turnier, und ich habe es sehr genossen. Argentinien hatte schon immer außergewöhnliche Spieler – es war einfach etwas Besonderes, dieses Niveau zu erreichen.“

Sie wirken wie ein Kind, wenn Sie darüber sprechen.

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„Ich habe nie an Jugendturnieren teilgenommen. Wenn Diego Maradona Sie aufruft, ist das ein Kindheitstraum. Ich habe unter Batista, Sabella, Martino und Bauza gespielt. Nicht unter Scaloni. Ich bin Benfica viel schuldig – manchmal reiste ich verletzt nur um Argentinien zu vertreten, und der Verein respektierte das.“

Wie ist Lionel Messi als normaler Mensch?

„Wenn du dort bist, ist er nur ein weiterer Teamkollege. Mate (das Getränk), plaudern – normales Leben. Wir sind keine engen Freunde, aber wenn wir uns treffen, werden wir uns umarmen. Wir haben viele Jahre zusammen geteilt.“

Tat die Niederlage in jenem Finale (2016 gegen Chile) weh?

„Sehr. Die Umkleidekabine war am Boden zerstört. Nach zwei vorherigen Niederlagen hatten wir das Gefühl, dass dieses Mal wir dran sein könnten.“

Später trat Messi aus der Nationalmannschaft zurück. Hat dich das überrascht?

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„Ja. Er war noch jung. Aber die Emotionen waren roh. Zum Glück kehrte er zurück.“

Irgendwelche Anekdoten über Maradona?

„Als ich ihn zum ersten Mal traf, umarmte er mich und kannte meinen Namen. Das allein bedeutete alles. Diego wollte immer spielen – selbst im Training. Er war anders. Das sieht man auch heute noch in Videos.“

Was hätten Sie gemacht, wenn Sie kein Fußballer geworden wären?

„Ich habe mir nie etwas anderes vorgestellt. Ich komme aus einfachen Verhältnissen – mein Vater hat mich einmal zur Arbeit in die Textilindustrie mitgenommen. Vielleicht wäre das mein Weg gewesen.“

Ihr größter Erfolg?

„Meine Familie. Und für Boca und Argentinien zu spielen.“

Der beste Trainer Ihrer Karriere?

„Jorge Jesus. Außergewöhnlich. Er hat meine Mentalität komplett verändert. Er sah Fußball anders – präzise, prägnant und brillant.“

Etwas, das dich beschämt?

„Nichts, wirklich. Ruhm hat mich beschämt, als ich jünger war.“

Hast du jemals jemanden in der Umkleidekabine geschlagen?

„Nur als ich jung war, im Viertel. Es ging ums Überleben.“

Das Beste am Fußballersein?

„Sich auf dem Platz weiterhin wie ein Kind fühlen.“

Das Schlechteste?

„An höheren Maßstäben gemessen zu werden als Politiker.“

Wie bist du in die Königsliga gelangt?

„Durch einen Freund. Ich hatte ein Jahr lang nicht gespielt und dachte, warum nicht?“

Das beste Tor deiner Karriere?

„Mein erstes Tor für Boca. Ein Rechtsschuss nach einem Pass von Fabian Vargas gegen Argentinos Juniors.“