CTE ist eine neurodegenerative Gehirnverletzung, die durch wiederholte Kopfverletzungen verursacht wird und typischerweise viele Jahre, manchmal sogar Jahrzehnte, nach der Ursache Symptome aufweist.
Wiederholte Kopfverletzungen sind bekannt dafür, dass sie zu einer Ansammlung abnormaler Proteine in den Gehirnen vieler Athleten führen, die Kampfsportarten wie Boxen, Rugby-Liga und -Union sowie NFL- und AFL-Football betreiben und zu einem Zelltod im Gehirn führen, der zu einer Kombination von kognitiven Beeinträchtigungen und/oder psychiatrischen Problemen führt.
Die definitive Diagnose kann nur post mortem durch eine eingehende Untersuchung des Gehirns erfolgen, aber das Verständnis und die Kenntnis des Zustands beginnen sich aufgrund der selbstlosen Spende von Hirnen durch Athleten an Wissenschaftler nach deren Tod allmählich zu entwickeln.
Der ehemalige NRL-Premiership-Gewinnertrainer Paul Green wurde nach seinem Tod im Jahr 2022 mit schwerer CTE diagnostiziert, ebenso wie der 20-jährige Manly Sea Eagles-Rookie Keith Titmuss, als er 2020 an Hitzschlag starb, während die Rugby-Legende Wally Lewis glaubt, dass er mit Symptomen der Krankheit kämpft.
Nicht weniger als 33 ehemalige australische Fußballspieler wurden posthum definitiv mit CTE vom Australian Sports Brain Bank diagnostiziert, das von Professor Alan Pearce in diesem Jahr als „eine vermeidbare Umwelterkrankung“ beschrieben wurde.
Wade wurde 2024 erstmals mit einer neurodegenerativen Erkrankung diagnostiziert, nachdem Symptome aufgetreten waren, und sein Zustand wurde 2025 als ‚wahrscheinliche CTE‘ neu definiert.
Er erzählte ABC Radio, dass sich seine Angehörigen erstmals um seine neurologische Gesundheit sorgten, als er 2024 ungewöhnliche Stimmungsschwankungen erlebte, wie zum Beispiel ungewöhnlich aggressive Konfrontationen mit seiner Frau und Freunden über sehr geringfügige Angelegenheiten.
Obwohl es keine bekannte Heilung für CTE gibt, können die Symptome mit verschiedenen Behandlungen behandelt werden, und Wade enthüllte am Mittwoch, dass er erfolgreich Medikamente einnimmt, um seine Stimmungsschwankungen zu verringern.
Der ehemalige Kapitän der Socceroos, der das Team in den 1990er Jahren sechs Jahre lang führte und mehr als 200 Partien für den South Melbourne FC spielte, sagte, dass auch sein Gedächtnisverlust ihn die Arbeit gekostet habe.
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„Ich hatte etwas so Einfaches wie einen Telefonanruf vergessen. Und für diejenigen, die sagen würden ‚Nun, warum hättest du es nicht einfach in einen Terminkalender geschrieben?‘, würde ich es aufschreiben und dann vergessen, am nächsten Tag in meinem Terminkalender nachzusehen.„
Wade glaubt, dass jahrelanges Kopfballtraining als Fußballspieler sowohl im Training als auch in Spielen mehr zu seinem Zustand beigetragen hat als Kopfverletzungen und Kopfstöße auf dem Spielfeld, obwohl er die Behauptung bestreitet, dass die Lederbälle des 20. Jahrhunderts das Problem waren und dass 2026 Maßnahmen ergriffen werden müssen, um die nächste Generation von Fußballspielern vor solchen Schwierigkeiten zu schützen.
“Die Torhüter haben damals immer den Ball in die Luft geschossen. Niemand hat ihn herausgeworfen“, sagte er dem Sydney Morning Herald.
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„Und da ich im Mittelfeld war, war ich wahrscheinlich einer der Wenigen, der bereit war, den Kopfball zu machen. Von Anfang an wusste ich, dass ich einen Ball köpfen konnte – auch wenn es auf meinem Kopf war, wo es weh tat. Ich fühlte einfach, dass das etwas war, das ich tun konnte. Und je älter ich wurde, desto mehr machte ich es, desto genauer wurde ich mit meinen Kopfbällen, desto mehr Leute sagten: ‚Ja, Wadey kann einen Ball köpfen. Das ist wirklich cool.‘
„Und dann habe ich es einfach geliebt. … Die Leute müssen verstehen … man muss keine Gehirnerschütterung haben, um eine CTE zu haben.“
Als Wade gefragt wurde, welche Maßnahmen er vorschlagen würde, um zukünftige Fälle von CTE bei Fußballern zu verhindern, schlug er vor, dass das Kopfballspiel, insbesondere bei Kindern, eingeschränkt werden sollte.
„An die Personen, die tatsächlich die Regeln festlegen, müssen wir Wege finden, wie wir es sicherer machen können„, sagte er.
„Wenn ich zu Football Australia oder sogar FIFA sagen könnte, wenn ihr zuhört, lasst uns einige Protokolle einführen, denn ihr habt alles zu Gehirnerschütterungen.“
„Ihr sprecht nicht über CTE und wie wir das Spiel verändern und das Training ändern und das Alter ändern können, damit es minimiert wird, damit wir Kinder nicht dem Risiko von CTE aussetzen.
„Irgendjemand muss nein sagen. Kinder … köpfen einen Ball 12 Jahre oder jünger.
„Vielleicht könnten wir sagen ‚kein Kopfball unter 12 oder 14 Jahren, oder kein Kopfball beim Training.“
