Der 7-Fuß-4 (2,24 m) große Center, erst in seiner dritten NBA-Saison, hat die Spurs in seinem ersten Playoff-Auftritt ins Best-of-Seven-Finale geführt, indem er den titelverteidigenden Thunder in einem dramatischen siebten Spiel am Samstag entthronte.
„Die Emotion ist etwas, was ich schon lange nicht mehr gefühlt habe. Ich würde nicht einmal wissen, seit wann,“ sagte Wembanyama am Dienstag. „Von der Emotion her wieder herunterzukommen, ist eine Herausforderung und wir sind noch nicht fertig.
„Wir müssen wirklich wieder auf den Boden der Tatsachen zurückkommen und erkennen, dass wir das Schwierigste noch nicht getan haben. Die Arbeit ist wirklich noch überhaupt nicht erledigt, also haben wir noch etwa 30-plus Stunden, um uns neu zu zentrieren.„
Der 22-jährige Franzose war der erste Gesamtpick von San Antonio im NBA-Draft 2023 und ist auf dem besten Weg, das neue Gesicht der NBA zu werden, so wie es Michael Jordan und LeBron James in ihrer Prime-Zeit getan haben.
„Wemby“ weiß, dass es weltweite Aufmerksamkeit geben wird, wenn die Spurs und die New York Knicks um die NBA-Krone kämpfen, aber das erhöht nicht seinen Wunsch, den Titel zu gewinnen.
„Das motiviert mich nicht,“ sagte Wembanyama über die globale Aufmerksamkeit für das Duell. „Am Ende des Tages passen nur 20.000 Menschen in die Arena. Das macht keinen wirklichen Unterschied.„
Was für Wembanyama einen Unterschied macht, sind die fünf Meisterschaftsbanner der Spurs, die von 1999, 2003, 2005, 2007 und 2014 von der Arenadecke hängen.
Die bringen eine emotionale Verbindung zu ihm und dem aktuellen Kader aus vergangenen Erfolgen des ikonischen Trainers Gregg Popovich, jetzt Präsident der Spurs, und solchen Stars wie Tim Duncan, David Robinson, Tony Parker und Kawhi Leonard.
„Wir werden wirklich in die besten Bedingungen versetzt, um (etwas Neues zu beginnen), also ist es nicht wirklich ein Aufwand, den ich machen muss, weil da all diese Jungs sind,“ sagte Wembanyama.
„Es ist, als ob sie uns tragen, sie führen uns in die richtige Richtung.“
Wembanyama hat auch großen Respekt vor einem Knicks-Team, das den ersten NBA-Titel für New York seit 1973 anstrebt.
„Es ist ein großartiges Team erfahrener Jungs, die nicht zufällig hier sind, sondern durch ihren unermüdlichen Einsatz über die Jahre und sehr unterschiedliche Karrierewege für jeden von ihnen,“ sagte Wembanyama.
„Sie sind meiner Meinung nach genau da, wo sie sein sollen, und sie werden auf ihre eigene Weise sehr hungrig sein.„
Wembanyama versucht, seinen Kindheitstraum wahr werden zu lassen, einen, der noch weiter zurückreicht, als er sich erinnern kann.
„Die Liebe zum Basketball entstand bei mir schon sehr früh in meinem Leben,“ sagte Wembanyama. „Ich habe Bilder von mir mit einem Basketball in einem Alter, in dem ich noch nicht alt genug war, um Erinnerungen zu haben.„
Auch die Hoffnung auf eine NBA-Krone ist tief in ihm verwurzelt.
„Ich erinnere mich nicht. Basketball reicht für mich so weit zurück,“ sagte er. „Ich denke, alle Kinder lieben Trophäen und Medaillen.„
Wembanyama war der NBA Rookie des Jahres 2024 und in dieser Saison wurde er einstimmig zum NBA Defensive Player of the Year gewählt, nachdem er die Liga zum dritten Mal in Folge in geblockten Würfen angeführt hatte.
Wembanyama hat sich im Laufe der Jahre Zeit genommen, um sich auf Aspekte wie das mentale Spiel und die Ernährung zu konzentrieren, bemerkt aber, dass „diese Dinge direkt mit den NBA Finals zu verknüpfen, ein Shortcut wäre.
„Details machen den Unterschied, würde ich sagen. Es ist wichtiger für die Karriere eines Einzelnen. Das richtige Zeug zur richtigen Zeit zu essen, um die NBA Finals zu erreichen – es gibt viele Schritte dazwischen.“
