Tasmania Jewels kündigte am Mittwochmorgen an, dass sie ihren Kader vervollständigt haben – und es ist einer ihrer aufregendsten Neuzugänge bisher.
Die 21-jährige Kenianerin Madina Okot von den Atlanta Dream hat sich bereit erklärt, die lange Reise nach Tasmanien anzutreten, nachdem sie eine 28-Spiele-Saison mit der WNBA-Franchise absolviert hat, während sie ihren unglaublichen Aufstieg als professionelle Basketballspielerin fortsetzt.
Okot, die 1,98 m groß ist und eine Flügelspannweite von 2,08 m hat, hat den Sport erst vor sechs Jahren als Schülerin begonnen, ohne vorher irgendwelche Kenntnisse über Basketball zu haben, geschweige denn eine familiäre Geschichte oder ein Unterstützungsnetzwerk, um sie in den professionellen Rang zu befördern.
Vielleicht am aufregendsten für die WNBL besitzt Okot einen Laufsprung, der die Ringhöhe überschreiten kann, was ihre neue Cheftrainerin Claudia Brassard veranlasste, sie als „eine echte Chance, die erste Person zu sein, die in der Geschichte der WNBL dunken kann“ zu bezeichnen.
„Es ist höchste Zeit, dass sich das ändert,“ sagte Brassard nach fast 50 Jahren WNBL-Wettbewerb ohne einen einzigen Dunk – obwohl die Liga in den 1990er Jahren einen Bargeldpreis von 10.000 US-Dollar für die geschichtsträchtige Leistung anbot.
203cm Sydney Uni Flames-Import Jen Hamson sollte 2017/18 die Dürre brechen, nachdem sie im Training regelmäßig dunkte, aber sie lehnte es ab, dies in ein paar Spielsituationen zu tun.
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Brassard sagte, ihre Seite sei „alles darum, Barrieren zu durchbrechen, neue Maßstäbe zu setzen und den Weg zu führen und Okot wird ein großer Teil davon sein.„
Okot erzielte in diesem Jahr zuvor durchschnittlich neun Minuten, sechs Punkte und fast vier Rebounds pro Spiel für das Atlanta Dream, wobei sie gegen die größten Stars der Konkurrenz, von A’ja Wilson bis hin zu Caitlin Clark, antrat.
Sie dankte ihrer australischen Dream-Teamkollegin Isobel Borlase dafür, dass sie sie zu einem Zoom-Anruf mit Brassard und dem Trainerteam überzeugt habe, was letztendlich den Vertrag besiegelt habe.
“Ich mag die Teamkultur, ich mag, wie sie sich gut um die Spieler kümmern, und ich kann es kaum erwarten, euch alle zu treffen,“ sagte Okot.
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Atlanta Dream Trainer Karl Smesko sagte erst letzten Monat, dass Okot im WNBA „All-Star und höheres“ Potenzial hat, nach einer entscheidenden Leistung bei einem 93-91 Sieg über Chicago Sky, bei dem Okot zehn Punkte im vierten Viertel erzielte, um für die verletzte Schlüsselspielerin Angel Reese einzuspringen.
„Sie war in der entscheidenden Zeit da, und nicht nur war sie in der entscheidenden Zeit da, sondern sie hat auf einem hohen Niveau während dieser Minuten gespielt,” sagte Smesko nach dem Spiel.
Die Jewels werden die Saison 2026/27 der WNBL am 15. Oktober eröffnen, wenn sie die Geelong Venom im MyState Bank Arena in Hobart empfangen, während ihr erstes Spiel im Launceston Silverdome am 31. Oktober gegen die Sydney Flames stattfindet.
