In der Bar Café Relax im historischen Zentrum von Buenos Aires sagten Fans mit Tränen in den Augen nach dem Schlusspfiff der 1:0-Niederlage, dass sie am meisten traurig machte, dass es fast sicher der letzte Schuss des 39-jährigen Messi auf eine Weltmeisterschaft war.
„Ich fühle mich leer. Leer wegen Messi, weil ich ihn nicht mehr in einer Weltmeisterschaft sehen werde. Dies ist die letzte,“ sagte Camilo Cichero, ein 22-jähriger Architekturstudent, der seinen weinenden Freund tröstete.
„Es ist nicht so gelaufen, wie wir es erwartet hatten. Zumindest beruhigt es mich zu wissen, dass er bereits alles gewonnen hat, was es zu gewinnen gab.“
Sich fassend, sagte sein Freund Juan Saenz, 22, ein Jurastudent: „Das war das Letzte von Messi … es war das absolute Ende, und es endete so.“
„Ich wurde geboren, während Messi spielte, und das war das Ende dieser Ära.“
Nach einem holprigen Lauf in der Weltmeisterschaft, der auf einer Reihe von knappen Siegen aufbaute, waren die Argentinier zuversichtlich, dass sie im Finale in New Jersey einen zweiten Sieg in Folge erringen könnten.
Gekleidet in ihrer blau-weißen Flagge und dem Nationaltrikot des Fußballs, wagten sie es an einem eisigen Tag, Bars und öffentliche Plätze zu füllen, die vor Aufregung über den Beginn des Spiels zu sprühen schienen.
Im Cafe Relax, das eine Flagge zeigt, auf der steht, dass es „verboten ist, die Falklandinseln zu vergessen“, die Argentinien 1982 invadierte, nur um von einer britischen Einsatzgruppe vertrieben zu werden, wich die nervöse Energie und die aufgeregten Gesänge zur Halbzeitpause der Spannung.
In der zweiten Hälfte wurden wütende Schreie auf dem Bildschirm mit aufgeregten Gesängen und zunehmend schlimmen Ausdrücken durchmischt, während einige mit verschränkten Armen dasaßen, mit den Füßen wippten und an ihren Nägeln kauten oder ihre Köpfe in die Flagge steckten.
„Oh nein, das kann nicht sein, bitte, bitte!“ wimmerte eine Frau, als Enzo Fernandez wegen zweier gelber Karten vom Platz gestellt wurde.
Vor Beginn der Verlängerung beschwerte sich Teresa Dolores del Rio Varela, 87 Jahre alt, die mit einer gleichaltrigen Freundin zusah, dass „es sich hinzieht und man nervös wird. Ich bin glücklich, aber ich möchte einfach, dass es endet, weil es so lang dauert.“
Joaquin Romero, 22, der im Verkauf arbeitet, sagte, das Spiel sei „unglaublich kompliziert. Ich weiß nicht, wie es passieren wird, aber es wird für uns passieren. Wir sind Argentinier. Wir sind Champions und wir werden gewinnen.“
Es sollte nicht sein.
Ein dramatisches Tor in der Verlängerung von Ferran Torres legte für die letzten quälenden Minuten eine Stille über die Bar.
Trotzdem brach Applaus für das Team aus.
Cichero sagte, er sei traurig für Messi, aber enttäuscht über das Spiel.
„Mir hat nicht gefallen, wie Argentinien gespielt hat. Mir hat der Spielplan, die Einwechslungen, die Spieler nicht gefallen. Ich mochte auch nicht den Schiedsrichter.“
Abel Torres, ein 62-jähriger Rentner mit blau-weißer Narrenmütze, der die ganze Zeit eine Vuvuzela blies, weinte, als er das „unglaublich emotionale“ Spiel beschrieb.
„Argentinien hat alles gegeben. Heute war ein wahres Beispiel dafür, wofür Argentinien steht: trotz der harten Zeiten und Hindernisse, die wir überwinden müssen, erheben wir uns immer wieder.“
„Diesmal war es nicht unser Weltcup, aber dieses Team hat uns viel darüber beigebracht, niemals aufzugeben.“
In der Stadt gab es Feuerwerke, Autolautsprecher hupten und Tausende von Fans machten sich immer noch auf den Weg zum ikonischen Obelisken, dem traditionellen Ort für Fußballfeiern.
Viele Fans sagten, dass sie trotz der Niederlage vorhaben, auf die Straßen zu gehen, um das Team willkommen zu heißen.
„Vielen Dank, Spieler!!! Ihr habt bis zum Schluss gekämpft. Argentinien wird immer stark sein,“ schrieb Präsident Javier Milei auf X.
