Die Löwen von Teranga unter Trainer Pape Thiaw sicherten sich mit einem 5-0-Sieg gegen den Irak die Qualifikation für die K.o.-Runde und belegten in ihrer Gruppe I den dritten Platz hinter Norwegen und Frankreich, die die Tabelle anführten.
Sénégal wurde nun ausgelost, um gegen Belgien anzutreten, die ebenso wie Senegal nur einen Sieg in ihrer Gruppenphase verzeichneten. Sie besiegten Neuseeland 5-1, nachdem sie gegen den Iran 0-0 unentschieden spielten und gegen Ägypten 1-1 spielten.
Die Löwen von Teranga haben sich bereits viermal für die FIFA-Weltmeisterschaft qualifiziert (2002, 2018, 2022 und 2026). Ihr bestes Ergebnis erzielten sie 2002, als sie es bis ins Viertelfinale schafften. In ihrem Turnierdebüt in diesem Jahr sorgten sie für eine Überraschung, als sie die amtierenden Weltmeister Frankreich besiegten, und erreichten 2022 das Achtelfinale.
„Jetzt geht es wirklich um die Wurst. Wer verliert, geht nach Hause,“ sagte der ehemalige Liverpool-Star gegenüber Wiw Sport über die Chancen des Senegals im Achtelfinale.
„Senegal kennt solche Situationen, wir haben gesehen, wie hart es beim Africa Cup of Nations war. Und jetzt stehen wir einem sehr starken belgischen Team gegenüber.
„Wir wissen, dass sie einige außergewöhnliche Einzelspieler haben. Wir müssen mental und körperlich bereit sein. Belgien hat sehr talentierte Spieler auf hohem Niveau.
„Aber wir haben auch Weltklasse-Spieler. Wir sind Afrikameister; es wird ein großartiges Fußballspiel sein.“
Diouf fügte hinzu: “Wir spielen in Seattle. Die Reise, der Weg und der Jetlag sind alle Teil der Herausforderung, aber auf diesem Niveau sind die Spieler es gewohnt und wissen, wie man damit umgeht.
“Sie müssen alles andere beiseite legen und sich ausschließlich auf das Spiel konzentrieren: Passspiel, volle Einsatzbereitschaft und keine Bedauern.
“Die Spieler werden sowohl körperlich als auch mental gut unterstützt und sind bereit für solche Spiele, die Art von Spielen, die jeder liebt zu spielen.”
Unterdessen hat der belgische Spieler Zeno Debast seine Teamkollegen davor gewarnt, Senegal zu unterschätzen, indem er darauf besteht, dass sie ebenfalls gute Spieler haben.
“Ich denke, sie haben starke physische und technische Qualitäten. Sie haben auch den Africa Cup of Nations gewonnen”, sagte Debast, der für den Primeira Liga-Verein Sporting CP spielt.
„Also, es wird ein großartiges Spiel werden, wissend, dass wir auch unsere eigenen Stärken haben, vorausgesetzt, wir sind fit und setzen unseren positiven Schwung fort, wie in unserem letzten Spiel. Es wird ein sehr gutes Spiel sein.“
„Wir haben drei Tage Zeit, um uns darauf vorzubereiten, und wir wissen, dass Senegal ein ausgezeichnetes Team ist. Es ist ein großartiges Duell. Wir werden versuchen, uns bestmöglich auf dieses Spiel vorzubereiten.“
Vor dem Spiel hat Senegal bestätigt, dass ihr Stamm-Torhüter Edouard Mendy nach seiner Knieverletzung nach Saudi-Arabien zu medizinischen Untersuchungen zurückgekehrt ist und das Spiel der Runde der letzten 32 verpassen könnte.
Mendy hatte sich die Verletzung beim 3:2-Niederlage Senegals gegen Norwegen zugezogen und fehlte später beim Sieg gegen den Irak.
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