Bafana Bafana treten zum vierten Mal bei einer Weltmeisterschaft auf, sind jedoch noch nicht über die Gruppenphase hinausgekommen, obwohl sie bei ihren beiden letzten Finalrunden 2002 und 2010 vier Punkte holten, was diesmal mit dem erweiterten 48-Team-Format mehr als ausreichend sein wird.
Mexiko wird als großer Favorit mit Heimvorteil und einer in Form befindlichen Mannschaft gelten, aber Bafana wird darauf aus sein, die großen Störer zu sein, in dem, was als das größte Zuschauerinteresse für ein Eröffnungsspiel einer Weltmeisterschaft vorhergesagt wird, mit 1,5 Milliarden Zuschauern.
Trainer Hugo Broos spielte bei der Weltmeisterschaft 1986 gegen die damaligen Gastgeber Mexiko, sein Abschiedsspiel als Spieler in belgischen Farben, und jetzt schließt er seinen Trainerkarriere 40 Jahre später wieder vollständig ab.
„Es wird eine riesige Menge an Menschen geben und nicht so viel Unterstützung aus Südafrika“, sagte Broos. „Das ist eine große Hilfe für sie. Sie werden 85.000 Mexikaner haben, die schreien und singen. Aber wir müssen uns vollkommen auf unser Spiel konzentrieren. Wenn wir das schaffen, wenn wir nicht zu sehr vom Lärm der 85.000 Mexikaner beeinflusst werden, können wir ein gutes Spiel haben.
„Ich denke, sie (Mexiko) haben fast alle ihrer letzten 10 Spiele gewonnen. Also werden sie mit enormem Selbstvertrauen spielen. Sie sind das beste Team in der Gruppe. Es wird ein sehr schweres Spiel sein. Wir müssen auf unserem absolut besten Level sein, aber ich kann Ihnen versichern, dass unser Team bereit ist, für jeden Meter und jeden Ball zu kämpfen.“
Der 74-jährige Broos sagte vor sechs Monaten, dass dieses Turnier sein letztes als Trainer sein würde, bevor er seine Tafel aufhängt, und er hofft auf ein perfektes Ende einer lebenslangen Karriere im Spiel.
„Niemand in Hollywood hätte es besser schreiben können. Ich träume von einem schönen Ende, bei dem Südafrika erstmals nach drei Vorrundenausscheiden die K.o.-Phase einer Weltmeisterschaft erreicht. Drei Punkte bringen uns weiter,“ sagte er.
„Wenn Südafrika aus diesem Turnier ausscheidet, werde ich mich vom Fußball verabschieden. Ich bin in diesem Jahr 74 Jahre alt geworden und es ist an der Zeit, bei meiner Frau, meinen beiden Töchtern, meinem Sohn und acht Enkelkindern zu sein.“
Broos glaubt, dass es nicht allzu viel Unterschied zwischen den vier Teams in Gruppe A gibt, zu der auch die Tschechische Republik und Südkorea gehören, auch wenn Mexiko am vollständigsten aussieht.
„Mexiko ist ein gutes, ehrgeiziges Team, das Bewegung betont. Nichts anderes als unser bestes Niveau wird genügen. Wir müssen wissen, was zu tun ist, wenn sie den Ball haben, und wenn wir ihn haben“, sagte er.
„Die vier Teams unterscheiden sich nicht allzu sehr in Bezug auf Qualität. Das bedeutet, dass Südafrika drei schwierige Spiele bevorstehen. Unsere Mission ist es, Geschichte zu schreiben, indem wir die zweite Runde erreichen.“
Eine Statistik zugunsten von Bafana Bafana ist, dass Mexiko im Laufe der Jahre in sieben Eröffnungsspielen der Weltmeisterschaft gespielt hat… und nie gewonnen hat.
„Wir müssen diese Statistik brechen,“ sagte ihr Trainer Javier Aguirre. „Tatsächlich wusste ich das nicht. Ich werde es mit den Spielern teilen. Es wird eine andere brillante Motivationsquelle für uns sein.“
