Im Gold Cup-Finale des letzten Jahres unterlag die USA in einem überfüllten Houstoner Stadion der überwältigenden Präsenz von Konkurrenz-Fans aus Mexiko. Das Halbfinale in St. Louis, Missouri, war ein Meer aus hellem Blau für ihre Gegner aus Guatemala.
Ähnliche Szenen spielten sich bei der vorjährigen von den USA ausgerichteten Copa America ab.
Es ist eine große Sorge für die US-Spieler, die unter außergewöhnlichem Druck stehen, als Co-Gastgeber bei der diesjährigen Weltmeisterschaft zu bestehen, erzählte der Dokumentarfilmer Rand Getlin der AFP.
„Es zerstört sie. Es verletzt sie. Es macht sie traurig. Sie sind enttäuscht von sich selbst, dass sie den Fans nicht mehr anfeuerungswürdiges bieten können,“ sagte Getlin, der in den letzten vier Jahren mit dem US-Team für eine HBO-Serie zusammenarbeitete.
„Sie denken, ‚Ich möchte rausgehen und etwas Spektakuläres mit diesem Herren-Nationalteam bei der Fußball-Weltmeisterschaft erreichen, damit wir die Art und Weise, wie Sport in diesem Land betrachtet wird, für immer verändern können,'“ erklärte er.
Getlins fünfteilige Dokuserie trägt den passenden Titel „U.S. Gegen die Welt.“
Sie führt die Zuschauer in die Häuser und Umkleidekabinen mehrerer US-Stars, einschließlich Christian Pulisic und Weston McKennie.
Die Serie zeichnet ihre Wege von bescheidenen Anfängen in einem damals fußballkritischen Land bis zum unerwarteten Erfolg beim Spielen für die Top-Clubs Europas nach.
Sie zeigt auch die Entlassung von Gregg Berhalter und die Ankunft von Mauricio Pochettino als Cheftrainer weniger als zwei Jahre vor der Weltmeisterschaft.
Pochettino, der ehemalige argentinische Trainer von Tottenham Hotspur, war schnell darauf hinzuweisen, wie der Kontrast zwischen der Wildheit der „unglaublichen“ Guatemala-Fans und den US-Unterstützern war.
„Das ist die Verbindung, die wir gerne bei der Weltmeisterschaft sehen würden. Diese Verbindung, die dich fliegen lässt,“ sagte er nach dem Gold Cup Spiel.
„Zu sehen (Guatemala), wie sie kämpfen, wie sich die Fans verhalten, das ist eine wichtige Sache, die wir in diesem Land lernen müssen,“ fügte er hinzu.
Fußball hat in den letzten zehn Jahren in Nordamerika stark zugenommen. Aber der Fokus der Fanunterstützung liegt oft bei glamourösen europäischen Vereinen oder, für Einwanderergemeinschaften, ihrem Herkunftsland.
In den letzten Wochen haben Medien wie The Athletic über unter den Erwartungen liegende Ticketverkäufe für die Weltcupspiele der Vereinigten Staaten berichtet, wobei vor allem die himmelhohen Preise als Hauptursache angesehen werden.
Die USA werden in der Gruppenphase gegen mehr lateinamerikanische Gegner antreten, zunächst gegen Paraguay, bevor sie auf Australien und die Türkei treffen.
In der Dokumentation versuchen sowohl Pochettino als auch die Spieler, es zu vermeiden, die US-Fans dafür verantwortlich zu machen, dass sie häufig in der Unterzahl sind.
Laut Getlin sind sie unter anderem akribisch in den Medien geschult, insbesondere in „was nicht gesagt werden sollte.“
Die Serie zeigt den Hass, den Pulisic erhielt, nur weil er sich entschied, nicht am Gold Cup teilzunehmen, nach einer anstrengenden Saison, um sich auf die Weltmeisterschaft vorzubereiten.
Pulisic musste in seiner Behandlung die sozialen Medien löschen und warf sein Handy voller Wut gegen die Wand. In der Serie spricht er darüber, wie sehr es ihn mental belastet hat.
„Es war mutig von ihm, uns zu der Zeit nach Hause einzuladen,“ sagte Getlin, der Pulisic, der manchmal mürrisch ist, als „zutiefst missverstanden“ bezeichnet.
Aber es gibt auch unter den US-Spielern das Gefühl, dass sie noch nicht die umfangreiche, leidenschaftliche Unterstützung und Loyalität erhalten haben, die sie bei anderen Nationen beobachten.
Die USA haben es nicht geschafft, sich für die Weltmeisterschaft 2018 zu qualifizieren, haben bei der Ausgabe 2022 respektabel abgeschnitten, erlitten dann jedoch peinliche Misserfolge bei der Copa America und der Nations League des letzten Jahres.
Für jeden jüngsten Verlust und schlechte Leistung gibt es „Druck, der sich in Richtung der Weltmeisterschaft aufbaut,“ gesteht Torhüter Matt Turner.
Getlins Hoffnung ist, dass die Dokumentation – die in Zusammenarbeit mit dem US-Fußballverband erstellt wurde – amerikanischen Fans eine „emotionale Einfahrt“ bieten kann, um ihr Team bei der Weltmeisterschaft zu unterstützen.
„Wir wollten den Vereinigten Staaten etwas geben, worüber sie jubeln konnten,“ sagte Getlin.
„Und um dieses Team anzufeuern, denke ich, muss man sie kennen und sich für sie interessieren, bevor das Turnier beginnt.“
