Aber der Manager bestand darauf, dass er froh ist, dass seine letzte Chance, seine Spieler zu beurteilen, bevor er seinen WM-Kader benennt, ein weiteres herausforderndes Freundschaftsspiel gegen hochrangige Gegner sein wird.
„Wir dachten nie, dass es einfach wäre, gegen Belgien oder Portugal anzutreten, sagte Pochettino nach der vernichtenden Niederlage gegen Belgien in Atlanta am Samstag.
„Wir wussten, dass wir tief graben müssten und dass es uns ein bisschen die Realität vor Augen führen würde.“
„Wir haben viele Dinge zu verbessern… Portugal wird uns die gleiche Herausforderung bieten – oder vielleicht sogar eine größere – und wir müssen unser Spiel verbessern.“
Der Druck auf Pochettinos Mannschaft, diesen Sommer zu liefern, ist hoch.
Die USA werden in ihrer Weltmeisterschaftsgruppe gegen Paraguay, Australien und entweder die Türkei oder Kosovo antreten, was von Experten als eine relativ milde Auslosung für die Gastgeber angesehen wurde.
All diese Spiele finden auf amerikanischem Boden statt – genauso wie eventuelle K.O.-Spiele, sollten sie sich weiter qualifizieren – was die Erwartungen weiter steigen lässt.
Die Auswahl der Gegnerteams für die letzten Freundschaftsspiele der USA vor der Weltmeisterschaft war immer ein Balanceakt zwischen dem Aufbau des Selbstvertrauens der Spieler und deren rigoroser Herausforderung.
Im Gegensatz zu den Elitegegnern der Amerikaner spielte beispielsweise diese Woche Pochettinos Heimatland Argentinien ein Freundschaftsspiel gegen das auf Rang 115 stehende Mauretanien, das sie mit 2-1 gewannen, und gegen das auf Rang 91 stehende Sambia.
„Wir brauchen wettbewerbsfähige Spiele, um bei der Weltmeisterschaft in Bestform anzukommen,“ sagte Pochettino Reportern.
„Ich denke, wir können mit der falschen Vorstellung ankommen – dass wir so gut sind, wir so gut aussehen, wir so gut gekleidet sind, und wir Amerikaner sind.
„Es ist gut, das zu spüren. Aber wenn du die Weltmeisterschaft gewinnen willst, willst du in die nächste Gruppenphase kommen und Paraguay schlagen… glaubst du, sie werden nicht kämpfen?“
Abgesehen von Verletzungen stellte Pochettino gegen Belgien eine nahezu vollständige Stammmannschaft auf.
Die USA traten mit Stars wie Christian Pulisic und Weston McKennie an.
Nach der Niederlage sagte Pochettino, dass sein Team in der ersten halben Stunde überlegen gewesen sei, aber eine wichtige Lektion darüber lernen müsse, die Intensität gegen solch starke Gegner fallen zu lassen, die dann fünf Tore erzielten.
„Ein Spiel zu verlieren… ist in meinen Augen nie wirklich gut,“ sagte McKennie.
Trotzdem äußerte er die Hoffnung, dass das Team beim Spiel gegen Portugal „stärker sein wird“, die fünftplatziert im FIFA-Weltranking sind.
Aufgrund von Verletzungen der Verteidiger Sergino Dest, Chris Richards und Miles Robinson sowie des Defensiv-Mittelfeldspielers Tyler Adams war Pochettino gezwungen, Timothy Weah als Rechtsverteidiger einzusetzen.
Weah hatte große Schwierigkeiten in der Verteidigung gegen einen übermächtigen Jeremy Doku.
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Pochettino testete auch im defensiven Mittelfeld Johnny Cardoso – der sich bei Atletico Madrid hervorgetan hat, aber oft im Trikot der USA verschwindet und in der Halbzeit ausgewechselt wurde – und Tanner Tessmann.
Pochettino gab zu, dass Tessmann „besser sein kann“ vor der US-Abwehr, und fügte hinzu: „Ich habe ihn schon bessere Spiele machen sehen als heute.“
Es handelt sich um ein Mittelfeld-Auswahlrätsel, das der Trainer schnell lösen muss.
Nach Portugal wird die USA ihre letzten Testspiele gegen Senegal bestreiten, dessen Sieg über Marokko im Finale des Afrika-Cups kürzlich zurückgenommen wurde, und gegen eine weitere in den Top 10 platzierte Mannschaft in Deutschland.
Aber Pochettino bestand darauf, dass er „den Ansatz nicht wegen des Ergebnisses“ gegen Belgien ändern werde.
„Wir müssen den Plan weiterverfolgen.“
Verfolgen Sie hier das Spiel der USA gegen Portugal.
