Von den Schlechtesten zu den Anwärtern: Die Wiederauferstehung der San Antonio Spurs.

Es war ihr fünfter Titel über drei Jahrzehnte hinweg – der Beweis, dass die Kultur der Spurs nicht nur nachhaltig, sondern auch generationenübergreifend war. Aber dieser Meistertitel markierte das Ende einer Ära.

Zu dieser Zeit waren die San Antonio Spurs ein Erbe. Der goldene Standard, der nie auseinanderfallen sollte. Doch Tony Parker und Kawhi Leonard gingen ihren eigenen Weg. Tim Duncan und Manu Ginobili traten zurück.

Die Säulen, die den Basketball der Spurs definierten, waren verschwunden. Und plötzlich, nach Jahren des Wettbewerbs, wurden die Spurs irrelevant. Sie verloren ihre Identität und verpassten sechs Jahre lang die Playoffs.

Nur vor einem Jahr waren die Spurs unten in der Western Conference gefangen. Mit noch mehr als einem Monat in der regulären Saison waren ihre Playoff-Hoffnungen schon erloschen. Ziellos und im Wiederaufbau, suchten sie nach einer Grundlage.

Gerade als es schien, als könnte die Situation in Texas nicht schlimmer werden, erlitt die Franchise nach einer brutalen Nachricht einen schweren Schlag – ihr größter Star, Victor Wembanyama, wurde mit einer tiefen Venenthrombose diagnostiziert und wird den Rest der Saison verpassen.

San Antonio gewann nur 34 Spiele. Nur die Pelicans und die Jazz schnitten im Westen schlechter ab. Aber schalten Sie vor auf Ende Februar 2026, und die Spurs haben bereits 43 Siege und nur 16 Niederlagen verbucht. Sie belegen den zweiten Platz in der Konferenz und jagen eifrig den Oklahoma City Thunder hinterher, um die Spitzenposition zu erobern.

Das Team ist derzeit in einer 11-Spiele-Siegesserie – die erste seit einem Jahrzehnt – und spielt sein bestes Basketball. Was für einen Unterschied ein Jahr machen kann.

Nach Wembanyamas Diagnose herrschte große Unsicherheit. Wird er sich erholen und wieder zu seiner alten Form zurückfinden? Diese als Blutgerinnsel bekannte Problematik beendete im Grunde genommen die glanzvolle Karriere von Chris Bosh.

Der französische Superstar widmete die folgenden Monate der Genesung. Er blieb geduldig und blieb durch leichtes Heben und Konditionierungsübungen aktiv. Er nahm an nicht-kontaktierenden Trainingseinheiten teil.

Mitte Juli kündigte er an, dass er grünes Licht bekommen habe, um wieder Basketball zu spielen, ohne Einschränkungen. Zu sagen, dass er zu seinem alten Selbst zurückgekehrt sei, würde wie eine Beleidigung klingen.

Das Wunderkind kehrte besser, stärker und bereit zurück, um im stark besetzten westlichen Konferenz zu konkurrieren. Die erste Säule des Wiederauflebens der Spurs wurde – mit Zinsen – wiederhergestellt.

Aber Wembanyamas Verletzung war nur ein kleiner Teil der Widrigkeiten, mit denen die Stadt Alamo im letzten Jahr konfrontiert war. Zehn Tage in die vorherige Saison erlitt der legendäre Cheftrainer Gregg Popovich einen Schlaganfall.

Für ein Team, das fast drei Jahrzehnte unter einem der größten Basketballköpfe der Geschichte gearbeitet hatte, war der Schock unermesslich. Plötzlich wurde der 38-jährige Assistent Mitch Johnson ins Rampenlicht gerückt.

Johnson ging mit der unerwarteten Wendung souverän um. Er baute schnell Vertrauen zu seinen Spielern durch Ehrlichkeit, Transparenz und eine fleißige Einstellung auf.

„Mitch wäre immer ehrlich zu mir, würde es nicht beschönigen, mir sagen, wenn ich falsch liege, aber auch Lob aussprechen. Ich fühle, dass das Vertrauen aufbaut. Er hat dieses Vertrauen verdient, um uns zu trainieren, uns anzugehen und die richtige Reaktion hervorzurufen und uns zu motivieren,“ sagte Keldon Johnson, ein erfahrener Spieler der Spurs in seiner siebten Saison in San Antonio.

Trotz einer turbulenten Saison gelang es Johnson, das Vertrauen der Organisation zu gewinnen. Nach Abschluss seiner ersten Kampagne wurde im Mai sein Etikett als kommissarischer Cheftrainer entfernt und er zum 19. Cheftrainer in der Vereinsgeschichte ernannt.

Mit einer vollen Vorbereitungszeit begann er, das Team nach seinem Vorbild zu formen. Die Entwicklung wurde zur Priorität.

Stephon Castle, der amtierende Rookie des Jahres, verbesserte seine Effizienz – von 42,8 % Schusstrefferquote als Rookie auf 46,4 % in dieser Saison – und gewann eine Auswahl für das Rising Stars All-Star Team. Das Front Office fügte mehr junge Talente hinzu, indem Dylan Harper an Position 2 und Forward Carter Bryant an Position 14 gedraftet wurden.

Harper hat schnell eine Rolle gefunden und durchschnittlich 11 Punkte in 22 Minuten pro Spiel erzielt. Die Neulinge verkörperten vertraute Spurs-Eigenschaften: Selbstlosigkeit, verteidigendes Engagement und Intelligenz. Das Ökosystem begann wieder zu funktionieren.

Das Fundament war gelegt und alle Teile begannen zu greifen. Kein Feststecken mehr im Schlamm.

„Letztes Jahr gab es so viel, und es war für mich neu, ungeplant oder von mir vorbereitet, dass ich nichts anderes wusste, als einfach versuchen, diesen Tag oder was wir durchmachten zu bewältigen“, sagte Johnson.

Zu Beginn der aktuellen Saison war Johnson vorbereitet. Aber er ist überzeugt, dass alle Schwierigkeiten ihren Zweck erfüllten und halfen, den Kurs für die legendäre Franchise zu ändern.

“Ich denke jetzt, und ich denke wahrscheinlich mehr, je mehr die Zeit vergeht, die letzte Saison diente wahrscheinlich als Fahrzeug dafür, dass dieses Team so eng ist, wie wir es sind,” sagte Johnson.

„Wir haben viele einzigartige, seltene Erfahrungen gemacht. Wir haben einige Dinge erlebt, die viel Zeit zusammen produzieren, und sie produzieren Ereignisse, die normalerweise Gespräche anregen oder produzieren, und vielleicht etwas tiefere Gespräche; Dinge, die dich über das Leben nachdenken lassen oder über Dinge, die du durchgemacht hast.”

Adversität schmiedet Zusammenhalt.

San Antonio hat bereits mehr Spiele gewonnen als letztes Jahr, und sie haben noch 23 reguläre Saisonspiele übrig. Nach der berüchtigten 40-20-Regel von Phil Jackson erreichen wahre Meisterschaftsanwärter 40 Siege, bevor sie 20 Niederlagen aufzeichnen.

Derzeit erfüllen nur drei Teams diesen Maßstab bisher: Oklahoma City, Detroit und San Antonio. Die Spurs machen nicht nur gute Arbeit. Sie haben eine reelle Chance auf den NBA-Titel.

Nach einer der dunkelsten Zeiten in der Vereinsgeschichte sind die Spurs wieder relevant. Hier ist das Ding – echte Franchises, die auf Kultur und Standards aufgebaut sind, bleiben nicht für immer unten.

Durch kluge Kaderzusammenstellung, effiziente Draft-Picks und präzise Spielerentwicklung haben die Spurs den Dynastieansatz wieder entfacht.

San Antonio hat ihre Identität wieder gefunden. Mit jungen Spielern, die Schlüsselrollen spielen, leuchtet die Zukunft hell; es ist beängstigend. Nachdem sie eine der schnellsten und besten Wendungen vollzogen haben, jagen die Spurs nicht mehr nach Relevanz. Sie jagen jetzt nach dem Larry O’Brien Trophy – und die Liga spürt es.