Schlüssel, die die Aryna Sabalenka im Finale des letzten Jahres überraschte, gestand nach ihrem mühsamen Sieg in der ersten Runde, dass sie ein Nervenbündel sei und „zu schüchtern“.
Die 29-Jährige warf im ersten Satz gegen die auf Platz 92 gerankte Krueger die Fesseln ab, und gewann diesen in nur 23 Minuten auf dem John Cain Arena, bevor sie die Konzentration verlor und von einem 2:5-Rückstand im zweiten Satz aufholen musste.
„Ich habe wirklich gut begonnen und Ash etwas langsam „, sagte Keys, die ihre Saison mit Viertelfinal-Aus in Brisbane und Adelaide begann.
„Ich habe erwartet, dass sie ihr Niveau steigern wird, und das hat sie getan. Es ist mir ein bisschen entglitten.„
Nachdem sie in der ersten Runde mehr als eine Stunde gebraucht hatte, um den ersten Satz zu gewinnen, stürmte Keys diesmal an einem kühlen Morgen im Melbourne Park durch, und brach dreimal durch.
Gut schlagend und Krueger auf dem Platz dominierend, sah die neuntbeste Spielerin bedrohlich aus und führte zu null, um ihr zweites Satzkonto zu eröffnen.
Aber Krueger, der bei den Seitenwechseln ein Buch konsultierte, erhöhte ihre Intensität und gegen alle Wahrscheinlichkeiten brach sie Keys‘ Aufschlag, nachdem die Amerikanerin drei Mal doppelt faulte, und führte mit 3-2.
Keys wurde erneut gebrochen, zu null und wieder durch einen Doppelfehler, um 5-2 zurückzufallen, als sie den Fokus verlor.
Allerdings sammelte sie sich wieder, um zurückzubrechen und dann zu halten, bevor ein Doppelfehler von Krueger im darauffolgenden Spiel ihren Siegeszug wiederbelebte, und die Titelverteidigerin machte keinen Fehler bei der Siegesbesiegelung.
Sie wird entweder auf Karolina Pliskova aus der Tschechischen Republik oder auf das indonesische Talent Janice Tjen treffen.
