Der ehemalige Wimbledon-Finalist Kyrgios gewann 6-3, 6-3 in einem Ausstellungsspiel in Dubai, das wenig Ähnlichkeit mit der wegweisenden Begegnung von 1973 zwischen Billie Jean King und Bobby Riggs hatte.
Zurück damals, als es mehr auf dem Spiel stand mit der aufstrebenden Damen-Profitour, die von King ins Leben gerufen wurde, die um ihre Legitimität kämpfte und das Preisgeld für weibliche Spieler immer noch weit unter dem der Männer lag.
King, eine der größten Spielerinnen des Damen-Tennis, die sich auf dem Höhepunkt ihrer Karriere befand, besiegte den 55 Jahre alten Riggs, einen Spitzenplayer seiner Zeit, mit 6-4, 6-3, 6-3 in Houston.
Am Sonntag erhielt jeder Spieler nur einen Aufschlag, und die Abmessungen von Sabalenkas Seite des Platzes waren um neun Prozent kleiner, um Kyrgios‘ Kraft- und Geschwindigkeitsvorteil einzuschränken.
Kritiker hinterfragten das Motiv hinter der Veranstaltung, die von der Agentur organisiert wurde, die die Karrieren beider Spieler betreut, jenseits der Einschaltquoten und des generierten Geldes.
Auch die Eignung von Kyrgios – der zugab, 2021 eine Ex-Freundin angegriffen zu haben und sich in der Vergangenheit von frauenfeindlichen Äußerungen distanzieren musste – für die Männerrolle in der Handlung sorgte für Diskussionen.
Kyrgios, der 2022 Wimbledon-Finalist war, ist nach nur sechs Tour-Level-Matches in den letzten drei Spielzeiten auf Rang 671 in der Weltrangliste abgerutscht, aber der 30-jährige Australier hatte dennoch genug, um die vierfache Grand-Slam-Siegerin Sabalenka zu besiegen.
„Ehrlich gesagt, es war ein wirklich hartes Match. Sie ist eine verdammt gute Spielerin und so eine großartige Championin,“ sagte Kyrgios.
Übersetze den folgenden HTML-Text von Englisch nach Deutsch, wobei die HTML-Tags erhalten bleiben:
„Sie hat mir zahlreiche Male das Aufschlagspiel abgenommen, und ich musste mich festhalten.
„Ehrlich gesagt, ich würde mich freuen, wieder gegen sie anzutreten und ihr Talent sowie das, was ich noch draufhabe, zu zeigen. Letztendlich war es ein wirklich hart umkämpfter Kampf.“
Kyrgios gab zu, dass er nervös war, als Sabalenka in einem glitzernden Jackett zur Melodie von „Auge des Tigers“ in die Arena schritt.
„Natürlich war ich nervös. Nicht viele Leute hätten sich dazu bereiterklärt, in dieser Situation zu sein“, sagte Kyrgios.
„Sabalenka war bereit für die Herausforderung, und der Spielstand war knapp.“
Sabalenka, die im September ihren US-Open-Titel verteidigte, nachdem sie sowohl im Finale der Australian Open als auch der French Open in diesem Jahr verloren hatte, sagte, sie sei gespannt auf ein Rückspiel mit Kyrgios.
„Ich denke, ich habe einen großartigen Kampf geleistet. Er hat gekämpft, er wurde wirklich müde,“ sagte Sabalenka.
„Ich habe viele großartige Schüsse gemacht, bin viel zum Netz gegangen, habe Stoppbälle gespielt. Ich habe die Show wirklich genossen. Das nächste Mal, wenn ich gegen ihn spiele, kenne ich bereits die Taktik, seine Stärken und Schwächen, und es wird sicherlich ein besseres Match werden.
„Ich liebe es, mich selbst herauszufordern, und ich würde gerne wieder spielen.“
