Der wertvollste Spieler der NBA, Shai Gilgeous-Alexander, erzielte 28 Punkte, um die amtierenden NBA-Meister, die Thunder, anzuführen, die auf 24-1 verbesserten, um den besten Start nach 25 Spielen in der Geschichte der Liga zu erreichen.
Sie beherrschten das Spiel von Anfang bis Ende, um ihren Platz unter den letzten vier im In-Season-Turnier in Las Vegas zu sichern, wo sie am Samstag gegen die Spurs antreten werden.
In Los Angeles erzielte Stephon Castle 30 Punkte und schnappte sich 10 Rebounds, und De’Aaron Fox steuerte 20 Punkte bei, um San Antonio anzuführen, die trotz der anhaltenden Abwesenheit des französischen Superstars Victor Wembanyama die Lakers besiegten.
Wembanyama verpasste sein 12. Spiel aufgrund einer Wadenverletzung, aber San Antonio hat neun ihrer letzten 12 Spiele gewonnen, und Trainer Mitch Johnson sagte vor dem Spiel, dass Wembanyama „sehr, sehr nah“ an einer Rückkehr sei.
Sieben Spurs-Spieler – darunter drei Reservisten – erzielten zweistellige Punktwerte, als San Antonio eine 35-Punkte-Leistung des Lakers-Stars Luka Doncic standhielt.
„Wir alle wollen einfach gewinnen“, sagte Fox. „Es ist uns egal, wer es macht. Wir wollen es einfach am Ende des Tages schaffen.“
„Also haben wir ein sehr vielseitiges Team, ein sehr tiefes Team. Es gibt also viele Spieler, die es jeden Abend schaffen können.“
Marcus Smart kehrte nach einer Verletzung zurück und erzielte 26 Punkte von der Bank für die Lakers, und LeBron James fügte 19 hinzu, aber Los Angeles hatte Schwierigkeiten, einen Weg zu finden, um die schnellen Spurs zu bremsen, die Vorteile bei Fastbreak-Punkten und zweiten Chancen hatten und 16 Punkte aus 11 Ballverlusten der Lakers erzielten.
Die Spurs ließen einen langsamen Start hinter sich und folgten einem späten Aufschwung im ersten Viertel mit einem 8:0-Lauf zu Beginn des zweiten.
Obwohl die Lakers im vierten Viertel zu Beginn mit bis zu 24 Punkten zurücklagen, konnten sie den Rückstand auf acht verkürzen. Die Spurs hatten jedoch auf jeden Vorstoß, den Los Angeles unternahm, eine Antwort.
„Wir hatten einige gute Momente, aber überwiegend spielten wir das Spiel zu defensiv,“ sagte James.
Anhand des Evidenz von Mittwoch würde kaum jemand gegen Oklahoma City wetten, dass sie nach einer hervorragenden Leistung vor ihrem heimischen Publikum im Paycom Centre das NBA-Finals-NBA-Cup-Double vervollständigen können.
„Wir setzen hohe Maßstäbe an uns selbst und vor allem geht es darum, dass wir uns verbessern,“ sagte Gilgeous-Alexander nach einer offensiven Darbietung, die 22 Thunder-Dreier beinhaltete.
„Wir haben den Ball wirklich gut bewegt. Haben zusammen gespielt, waren sehr entscheidend in der Offensive und haben versucht, über unsere Komfortzone hinaus zu spielen, und wenn wir das tun, sind wir eine ziemlich gute Offensive,“ fügte Gilgeous-Alexander hinzu, der nun in 96 aufeinanderfolgenden Spielen 20 Punkte oder mehr erzielt hat.
Oklahoma City hat das Ziel, im NBA Cup besser abzuschneiden als letzte Saison, als sie das Finale erreichten, nur um von den Milwaukee Bucks überrascht zu werden.
„Wir sollten in einer guten Position sein – wir haben uns seit dem letzten Jahr deutlich verbessert,“ sagte Gilgeous-Alexander.
Der Thunder-Sieg war praktisch schon nach einem verheerenden 38-Punkte-ersten Viertel gesichert, dem sie im zweiten Viertel 36 Punkte folgen ließen und die Halbzeit mit einer kommandierenden 74-48 Führung erreichten.
Chet Holmgren war mit 4 von 4 Treffern aus der Distanz auf dem Weg zu 24 Punkten mit acht Rebounds und drei Blocks perfekt.
Holmgren stand auch im Mittelpunkt eines Vorfalls im dritten Viertel, als der frustrierte Suns-Point-Guard Grayson Allen wegen eines harten Bodychecks am hoch aufragenden Thunder-Center des Feldes verwiesen wurde.
Der Saisonstart von Oklahoma City entspricht dem 24-1-Rekord der Golden State Warriors zu Beginn der Saison 2015-2016, als der Club schließlich einen historischen 73-9-Regular-Season-Rekord aufstellte.
