„Er hat mich zu einem besseren Trainer gemacht. Er hat uns geholfen, uns als Team und Club weiterzuentwickeln und zu verbessern,“ fügte Arteta hinzu. „Ich werde ihm ewig dankbar sein, weil ich großartige Erinnerungen mit ihm habe.“
Trotz der schwierigen Beziehung des Mittelfeldspielers zu den Fans betonte Arteta, dass der Verein Xhaka immer intern geschätzt habe und ihn als transformative Persönlichkeit in der Kabine beschrieb.
„Ich lache, weil ich gerade Granit visualisiert habe und es mich zum Lachen bringt, weil er so ein Charakter war, eine riesige Persönlichkeit, sehr witzig, super professionell,“ fügte Arteta hinzu.
„Einer dieser Typen, der den Geist einer Kabine und eines Teams verändern kann. Das ist eine Superkraft, die man haben kann.
„Es war keine leichte Entscheidung (ihn gehen zu lassen), weil ich wusste, welchen Einfluss er immer noch haben könnte. Aber wenn man einen dieser Anführer hat, muss man sicherstellen, dass er in der richtigen Verfassung ist und sich engagiert fühlt.“
Xhaka kehrte in dieser Saison in die Premier League zurück, als Sunderland ihn für eine Anfangsgebühr von 13 Millionen Pfund ($17,45 Millionen) verpflichtete, da Regis Le Bris einen Anführer holen wollte, der die jungen Spieler und Neuzugänge in der Liga im aufgestiegenen Team führen könnte.
Der 33-Jährige hat seine Rolle mit einem Tor und drei Vorlagen erfüllt und dabei mehrere Chancen für seine Mitspieler geschaffen, während Sunderland mit 18 Punkten auf dem vierten Platz liegt, gleichauf mit dem drittplatzierten Liverpool und sieben Punkte hinter Tabellenführer Arsenal.
„Mit dem Einfluss, den er hat, einer der besten (Verpflichtungen der Saison), würde ich sagen,“ sagte Arteta.
„Ich glaube, was sie (Sunderland) als Fußballverein in den letzten Jahren getan haben, ist sehr beeindruckend, wie stabil sie aussehen und wie sie die Saison begonnen haben. Wirklich beeindruckt.“
Mit Gabriel Jesus zurück im Training sagte Arteta, es sei nur eine Frage der Zeit, bis der brasilianische Stürmer spielbereit ist, aber er hat nicht kommentiert, wann Kai Havertz, Martin Odegaard, Viktor Gyokeres, Noni Madueke und Gabriel Martinelli zurückkehren werden.
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