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Ajax hat am Donnerstag den Manager John Heitinga und den Assistenzmanager Marcel Keizer entlassen, nachdem sie einen schlechten Saisonstart hatten. Mit dem ehemaligen Co-Trainer von Liverpool an der Spitze gewann Ajax fünf Spiele, spielte fünf Unentschieden und verlor fünf Spiele, erzielte dabei 21 Tore und kassierte 28 Gegentore.
„Dies war eine einstimmige Entscheidung. Ich stimmte ebenfalls zu. (CEO) Menno Geelen und ich haben uns dann mit John zusammengesetzt,“ sagte Kroes in einem Interview mit Ajax Life. „Er war sehr enttäuscht. Das verstehe ich.“
Im vergangenen Sommer übernahm Heitinga vom aktuellen FC Porto-Manager Francesco Farioli, der den Verein nach nur einer Saison verließ. In seiner einzigen Saison als Cheftrainer verpasste Farioli knapp einen unerwarteten Meistertitel, landete jedoch nach einem späten Saisonende auf dem zweiten Platz.
Der Italiener verließ den Verein einen Tag nach dem letzten Spiel der Saison. Nicht wegen der Enttäuschung, sondern weil er und Kroes sich nicht über die Bedingungen in Bezug auf die Klubkultur einigen konnten. Fariolis Abgang brachte Kroes harte Kritik von Fans und Medien ein.
Wenn man bedenkt, wie die ersten Monate nach Fariolis Abgang verliefen, hätte Kroes nicht härter arbeiten müssen, um den Italiener im Verein zu halten? „Ich erhalte oft diese Kritik, aber sie ist wirklich unfair. Francesco war unaufhaltsam. Er wollte einfach gehen. Punkt.“
Die Ernennung von Heitinga war eine Überraschung, wenn man die geringe Erfahrung des ehemaligen niederländischen Nationalspielers als Trainer berücksichtigt. War es laut Kroes zum Scheitern verurteilt?
„Anfangs gab es ähnliche Gerüchte über Farioli. Es wird immer Zweifel an jeder Entscheidung geben, die wir jetzt treffen, es sei denn, wir ernennen Pep Guardiola oder Luis Enrique. Bei Ajax gibt es immer Raum für Verbesserungen. Das weißt du. Normalerweise hofft man, mehr Zeit zu bekommen oder Fortschritte zu machen.“
Kroes und der Vorstand wollten Heitinga mehr Zeit geben und den jungen Manager unterstützen, anstatt ihn zusätzlich unter Druck zu setzen.
„Das Schwierige ist, dass wir auch positive Momente in den Spielen gesehen haben. Leider waren sie sehr kurz,“ sagte Kroes.
„Es ist immer schwierig zu sagen ‚Hätte ich doch nur dies oder das getan‘ im Nachhinein. Man hofft auch, dass sich das Blatt wenden kann. Wir wollten John Zeit und Raum geben, aber es sollte nicht sein. Im Rückblick ist es leicht zu erkennen, dass diese Entscheidung früher hätte getroffen werden sollen.“
Am Donnerstag berichteten niederländische Medien, dass der ehemalige Ajax- und Manchester United-Manager Erik ten Hag Alex Kroes in dessen Zuhause in Huizen getroffen habe. Weitere Berichte besagten, dass Ajax und Ten Hag über ein Wiedersehen verhandelten, aber Kroes dementierte die Gerüchte kategorisch.
„Ich mache keinerlei Aussagen über Spitzenkandidaten oder Zweit- oder Drittwahl. Mein Treffen mit Erik war nicht aufregend, aber ich verstehe, dass es jetzt eine zusätzliche Bedeutung hat. Darüber hinaus kann und werde ich zum jetzigen Zeitpunkt nichts Aussagekräftiges dazu sagen.“
Es wird keine Zeit verschwendet, einen Ersatz für Heitinga zu finden. „‚Unsere Suche hat nun begonnen. Es gibt immer Namen im Umlauf und Personen, mit denen wir im Laufe der Zeit in Kontakt standen,“ bestätigte Kroes.
„Schließlich möchte man bereit sein, wenn man vor der Aufgabe steht, einen neuen Manager zu ernennen. Allerdings kann man erst richtig anfangen, wenn der Vorhang gefallen ist. Das ist der Prozess, in dem wir uns jetzt befinden.“
Fred Grim, der die Aufgaben als Betreuer übernommen hat, solange Ajax einen neuen Manager sucht, wird die Saison nicht beenden, bestätigte auch Kroes.
Zusammen mit Heitinga und Keizer kündigte der technische Direktor Alex Kroes an, dass er seinen Posten zur Verfügung gestellt hat. „Ich fühle mich verantwortlich für die derzeitige Situation,“ sagte er in einem Interview mit Ajax Life.
„Es ist nicht ohne Grund, dass ich meinen Posten zur Verfügung stelle. Ich trete nicht sofort zurück, weil die anderen Mitglieder des Vorstands und des Aufsichtsrats mich darum gebeten haben.“
Sollte der Verein einen neuen technischen Direktor finden, bevor der Vertrag von Kroes im Juni 2026 ausläuft, werde der ehemalige CEO seinen Posten sofort räumen, sagte er. Auch wenn der neue Manager möchte, dass er bleibt.
