Beim China Open trifft die Nummer Zwei der Welt aus Italien als nächstes auf den Qualifikanten Terence Atmane aus Frankreich.
„Wir haben viel gearbeitet, um wieder in dieser Position zu sein, also bin ich sehr glücklich“, sagte Sinner.
„Ich habe den Wettbewerb vermisst. Natürlich bist du nervös, hast Zweifel und das ist normal… aber du musst auch aufgeregt sein, wieder auf den Platz zu gehen.“
„Im Moment fühle ich mich körperlich und mental großartig, was am wichtigsten ist.“
Der 36-jährige Cilic wollte eine sieglose Serie brechen, die bis ins Achtelfinale von Wimbledon zurückreichte.
Die beiden waren im ersten Satz gleichauf, bis der 24-jährige Sinner für eine 3-2-Führung brach.
Der Italiener gewann die nächsten beiden Spiele ohne Punktverlust und schloss den Satz problemlos ab.
Sinner brach frühzeitig durch, um die Kontrolle über den zweiten Satz für eine 2-1-Führung zu übernehmen und diese auf 5-1 auszubauen, wobei er den ehemaligen US Open-Champion auf Rang 97 überwältigte.
Der vierfache Major-Champion Sinner sicherte sich einen routinemäßigen Sieg, als Cilic ins Netz zurückkehrte.
„Großer Respekt vor ihm“, sagte Sinner. „Es gelang mir, ihn ziemlich früh zu brechen, was mir dann das Vertrauen gab, weiterzumachen.“
Sinner hat geschworen, nach seiner Niederlage im New York-Finale – und dem Verlust der Spitzenplatzierung – diesen Monat an Carlos Alcaraz etwas Unberechenbarkeit in sein Spiel einzuführen.
„Ich glaube nicht, dass es Druck ist oder nicht“, sagte Sinner, der in diesem Jahr die Australian Open und Wimbledon gewonnen hat, über ihren Rangtausch.
„Ich bin sehr, sehr zufrieden mit der Saison, die ich gespielt habe oder noch spiele, denn es war bemerkenswert, was ich auf meiner Seite getan habe, aber auch für das, was Carlos tut.
„Zur Zeit verdient er es dort zu sein, weißt du, es ist so einfach. Er hat mehr Turniere gespielt und alle Turniere sehr, sehr gut gespielt.“
Sinner kämpft um sein drittes aufeinanderfolgendes Beijing-Finale, nachdem er bei seinem China Open-Debüt 2023 gewonnen hatte, bevor er im letzten Jahr dem Entscheidungsspiel gegen Alcaraz unterlag.
Auch ein WTA 1000-Event findet in Peking statt.
