CTE è una lesione cerebrale neurodegenerativa causata da ripetuti traumi cranici e solitamente presenta sintomi molti anni, talvolta decenni, dopo la causa.
Gli impatti ripetuti alla testa sono noti per causare un accumulo di proteine anomale nei cervelli di molti atleti impegnati in sport da combattimento come il pugilato, il rugby league e l’union oltre al football NFL e AFL, causando la morte delle cellule cerebrali che porta a una combinazione di compromissione cognitiva e/o problemi psichiatrici.
Può essere diagnosticato definitivamente solo post-mortem tramite un’esame dettagliato del cervello, ma la comprensione e la consapevolezza della condizione stanno iniziando a costruirsi grazie alla donazione altruistica di cervelli fatta dagli atleti agli scienziati dopo la loro scomparsa.
Il precedente allenatore vincitore del Premiership della NRL, Paul Green, è stato diagnosticato con grave CTE dopo la sua morte nel 2022, così come lo è stato il rookie di 20 anni dei Manly Sea Eagles, Keith Titmuss, quando è deceduto per colpo di calore nel 2020, mentre la leggenda della lega Wally Lewis crede di avere sintomi della malattia.
Non meno di 33 ex giocatori di football australiano sono stati definitivamente diagnosticati post-mortem con CTE dallo Sport Brain Bank australiano, descritto dal Professor Alan Pearce quest’anno come “una malattia ambientale prevenibile”.
Wade è stato diagnosticato per la prima volta con un disturbo neurogenerativo nel 2024 dopo l’insorgenza dei sintomi, con la sua condizione ridefinita come ‘probabile CTE’ nel 2025.
Ha detto alla ABC Radio che i suoi cari iniziarono a preoccuparsi per la sua salute neurologica quando iniziò ad avere sbalzi d’umore inaspettati nel 2024, come confronti agguerriti e inusuali con sua moglie e amici per questioni molto minori.
Anche se non esiste una cura nota per la CTE, i sintomi possono essere gestiti con vari trattamenti, e Wade ha rivelato mercoledì di assumere con successo farmaci per attenuare i suoi sbalzi d’umore.
Il ex capitano degli Socceroos, che ha guidato la squadra per sei anni negli anni ’90 e ha disputato più di 200 partite con il South Melbourne FC, ha detto che la perdita di memoria gli ha anche fatto perdere opportunità di lavoro.
“Stavo dimenticando una cosa semplice come una telefonata. E per coloro che direbbero ‘beh, perché non l’hai semplicemente messo in un diario?’, io lo scrivevo e poi dimenticavo di guardare il mio diario il giorno successivo.“
Wade crede che anni di testate nel calcio, sia durante gli allenamenti che nelle partite, abbiano contribuito alla sua condizione più dei colpi alla testa e degli scontri in campo, anche se contesta l’idea che le palle di cuoio del 20° secolo fossero il problema e che bisogna agire nel 2026 per evitare che la prossima generazione di calciatori incontri simili difficoltà.
“I portieri tiravano sempre la palla in aria allora. Nessuno la lanciava fuori,” ha detto al Sydney Morning Herald.
“E poiché ero in mezzo al campo, ero probabilmente uno dei pochissimi disposti a colpire di testa. Fin dall’inizio, sapevo di poter colpire una palla di testa – anche se mi faceva male sulla parte superiore della testa. Semplicemente sentivo che era qualcosa che potevo fare. E man mano che invecchiavo, più lo facevo, più diventavo preciso con i colpi di testa, più la gente diceva: ‘Sì, Wadey sa colpire di testa. È davvero figo”.
“E poi mi è piaciuto davvero molto. … Le persone devono capire … non è necessario avere una commozione cerebrale per avere la CTE.”
Quando gli è stato chiesto quale azione vorrebbe vedere intrapresa per aiutare a prevenire futuri casi di CTE tra i calciatori, Wade ha suggerito che l’azione di colpire ripetutamente una palla di testa dovrebbe essere limitata, in particolare tra i bambini.
“A coloro che effettivamente stanno creando le regole dobbiamo trovare modi per renderlo più sicuro,” ha detto.
“Se potessi dire a Football Australia, o addirittura alla FIFA, se stai ascoltando, mettiamo alcuni protocolli lì perché hai tutto riguardo alle commozioni cerebrali.
“Non si parla di CTE e di come possiamo cambiare il gioco e modificare l’allenamento e cambiare l’età in modo che si riduca al minimo, così non esponiamo i ragazzi al CTE.
“Qualcuno deve dire di no. I ragazzi… colpiscono la palla 12 anni o meno.
“Forse potremmo dire ‘nessun colpo di testa prima dei 12 o 14 anni, o niente colpi di testa durante l’allenamento.”
